国之重器：百年中国商战传奇——第八回 翻云覆雨（6）

吴长庆只带了张謇、袁世凯二人，还有四名亲兵护卫。不佩刀剑，轻车简从，进入王宫之中。

李罡应亲率其子李载冕于宫门相迎，又带他们参观了几处宫中景观。一路之上，李罡应与吴长庆并肩而行，谈笑甚欢，看不出有半点猜忌之意。

二人走入一间精舍，互相施礼入座，侍女奉上茶点。

吴长庆先开口说：“方才所到之处，陈设瑰丽，位置天然，毫无半分俗韵。吾以此而观，乃知国太公胸中有丘壑，意气抵万钧。”

李罡应哈哈一笑，摆手道：“老了，不中用了。”

“国太公老当益壮。老成谋国四个字，岂是一般人所能领会？”吴长庆意味深长地看了看李罡应，“我国皇太后也是垂帘听政，就是担心皇上年纪小，尚无历练，而做出什么出格的事。”

李罡应叹了一口气：“长辈的苦心，做儿孙的又有几人能知啊？要再一经心怀叵测的臣子们唆使，不做出什么大逆不道的事，我就求之不得了。”

吴长庆说：“中国此番出兵，一为协助贵国平定叛乱；二为牵制日本，不使其伺机扩大事端。绝无意干涉国太公的家事。”

李罡应平静地注视了吴长庆片刻，随后亲手为他斟满一杯酒：“将军辛苦了。请品尝，这是我们学习上国的酿酒术，酿制而成的米酒。”

吴长庆也静静地注视着李罡应。

李罡应缓缓端起酒杯，诚恳地说：“朝鲜与上国，水乳交融，齿唇相依。上国如青山，我国如松柏，可谓万古长青。今日内忧外患，接踵而至。罡应若能蒙将军相助渡过此难，今后纵是粉身碎骨，也定将报答将军大恩。”

吴长庆铿锵有力地说：“我数万将士已在城外，只待国太公一声令下，纵使赴汤蹈火，亦在所不惜。”

“好。”李罡应把酒杯递给吴长庆，然后又为自己斟满一杯酒，“想不到初次相见，便与将军相谈甚欢，罡应尚有一请，不知将军能否答应？”

“国太公有话请讲。”

“我想与将军义结金兰，共图大事，不知将军意下如何？”李罡应一边说，一边目不转睛地盯着吴长庆。

吴长庆的心里倏然一震，他想不到李罡应会来这么一手。要是不答应，对方必会生疑；要是答应，则又于理于情两不相合。

“父王与将军一见如故，倘若能再结此缘，那可真是我国民一大幸事！”李载冕也在一旁笑劝道，“就请将军喝了这杯酒吧。”

吴长庆端着酒杯，喝也不是，不喝也不是，不禁陷入了尴尬的处境。

就在此时，李罡应不远处的屏风后，传出了一丝细微的声音。久经沙场的吴长庆自然听得出来，那是一种钢刀缓缓出鞘而产生的摩擦之声。

吴长庆心中一凛：原来李罡应竟在屏风后藏有伏兵。

秦淮河，古称淮水。

相传楚威王东巡之时，见金陵上空紫气升腾，以为王气，于是凿方山，断长垅为渎，入于长江。后人误认为此水是秦时所开，所以称为“秦淮”。

还有一种说法，一统华夏的秦始皇，被有关金陵王气之象的传言搞得心烦意乱。于是，下令在城内挖一条通往长江的河道，以便切断地脉，将王气导入江水自然流泻。这条河，便是秦淮河。

也正因如此，建都于南京的政权皆为半壁江山，短命王朝。不管传言究竟是否属实，“十里秦淮”烟水明艳，桨声灯影的美丽景致，却一直广为中国历代的文人墨客击节吟咏，慷慨放歌。

一艘华丽的游船之中，左宗棠和胡光墉一边把酒言欢，一边观赏着秦淮两岸的怡人景致。

船离河岸渐行渐远，左宗棠微微一笑说：“雪岩，你久在上海营商，我向你打听一个人。”

胡光墉微微一怔：“大帅请讲。”

“郑观应。”左宗棠一字一顿地说，“这个人你听说过没有？”

“上海四大洋行买办之一，李鸿章麾下的洋务悍将。”胡光墉笑笑说。

左宗棠若有所思地点点头。

“大帅不会平白无故提及此人吧？”胡光墉似乎早就洞悉了左宗棠的言外之意。

“郑观应找了我两次。”左宗棠略作沉吟，“一次是以上海电报局为名，提请架设上海至汉口的电报线。”

“您答应了？”

左宗棠摇了摇头：“被我推脱之后，他第二次，便纠合了上海知名绅商十几人联名上书，依然坚持所请。所不同的是，竟然尚未得寸，反来进尺，这次又多加了一条向浙江延展的支线。雪岩你说，这人岂非有趣得很呐？”

“大帅，请……”胡光墉哈哈一笑，举杯示意。

左宗棠也端起酒杯，两人各自喝了一口，放下酒杯，胡光墉说：“想必大帅这次也没有答应郑观应吧？”

“知我者，还是雪岩呐！”左宗棠笑了笑。

“架设电报，利国利民，还望大帅三思……”胡光墉的话只说了半截，便不再往下说。

左宗棠说：“我与李鸿章并无个人恩怨，虽政见时有不同，但在办洋务上，却多有不谋而合之处。他主张创办的招商局、织布局广开中土风气，如今大兴土木，架设电线，又干起了电报局，日前津、沪电报也已全线贯通。雪岩，你想一想，以我的脾气，又怎能甘心落于人后？”

“您是想……创办南洋自己的电报局？”胡光墉已经猜到了左宗棠话中的含意。

左宗棠点头说：“郑观应要架设的长江、浙江境内电线，本就在我南洋管辖之内。由南洋自设电报局接管，本就合情合理。”

胡光墉会心地一笑：“既然这样，我便明白大帅找我的用意了。”

胡光墉的回答，左宗棠并不感觉意外，而是说：“雪岩，你好好盘算一下，我若是把郑观应所请的电线交与你来招商经办，这其中能否有利可图？要是有利，你便去办；倘若无利，咱们就另作商议，你看如何？”

胡光墉摆手道：“您这么说就是见外了。大帅要做的事，我就是不赚钱，也定会尽心竭力，以效犬马之劳。”

“雪岩这话严重了。”左宗棠摆手一笑，随之举起自己的酒杯，正容道，“我与雪岩，患难之交也。这么多年，我转战陕甘，规复新疆，雪岩之功大矣！这杯酒，我敬你。”

“光墉愧不敢当。”胡光墉举起杯，两人各自一饮而尽。

“痛快！”左宗棠放下酒杯，“雪岩，我得提醒你，这件事要快。一来，招商入股，不是一蹴而就的事；二来，郑观应在这期间，要是当真疏通了湖广、浙江的督抚，我就不好再借口推脱了。”

“大帅放心。”胡光墉若无其事地傲然一笑，“办电报的这点钱，我一个人拿得出来，暂且用不着招商。咱南洋情愿独享一头牛，也不学他北洋——众人合偷一只狗。”

左宗棠哈哈一笑：“这个比方打得好！津、沪电报线要不是北洋借助众商之资，又怎能如此畅行无阻？汉口茶市之繁盛，中国别无他处可比；浙江一省，更是丝商云集之地。日后，待我沪汉一线电报建成，定然会反超其上。让其望南洋而自生感叹——感叹其大不如也！”

“国太公所言甚是。”就在吴长庆踌躇不决之时，侍立在一旁的张謇面露喜色，拍手道，“筱帅与国太公若结为八拜之交，真可谓同甘共苦，自可留下一段被两国所共赞的佳话。”

吴长庆陡然一震，不禁望向张謇：只见张謇从容淡定，一副若无其事的模样。

“先生莫非也赞成本公方才所请？”李罡应把目光转向张謇。

“国太公所请，于情于理都再合适不过。”张謇朝二人拱手施礼，“只是先请二公慢饮此酒，学生还有一语以陈之。”

“噢？”李罡应望了一眼吴长庆，不禁好奇地放下杯中酒，“先生请讲。”

吴长庆也故作疑惑之态，放下酒杯望向张謇。

张謇不卑不亢地说：“金兰之交，其语出自《周易》：‘二人同心，其利断金；同心之言，其嗅如兰。’结拜异姓兄弟，首推一个‘诚’字。国太公言之凿凿，情之切切，其诚可见矣！我国乃礼仪之邦，结为异姓亲缘是极为庄重之事。以我国礼仪而言，结拜之人，需以香案、祭品，祭祀天地、先祖，并拜祭八方神灵以为证。最后，结拜之人还要互换‘金兰谱’，同颂誓言，金兰之义方算圆满。事虽繁琐，却可尽显二公意之诚挚。若是在此地，仓促之间完成，既不合仪规，又不足彰显庄重。国太公身居高位，万民景仰，此结拜仪式，万万不能草草了事。”

张謇的一番话，说得李罡应连连点头，他想了想，复问道：“先生的意思是……”

“请筱帅先行回营准备，我留在此地，为国太公摹写‘金兰谱’所列各项，准备仪式所需的香烛、火案等一应器具。”张謇转身煞有介事地看了看天，掐指算了算说，“今日紫白飞星临三煞之方，一切凶神退避，正是黄道吉日。”

李罡应闻言，眼睛又是一亮：“想不到先生于星象择日之学也有所涉猎？”

张謇欠了欠身子：“今日申时，年、月、日之八白、六白齐聚北方，是天一生水的大吉之象。我陪国太公于申时前入庆字营营盘，亲为二公主持结拜仪式，不知国太公意下如何？”

吴长庆听张謇这么一说，顿时暗中叫好。张謇此举是想将计就计，借李罡应所提及的结拜之请，顺水推舟，从而实施诱捕李罡应的计划。

李罡应看了看张謇，尚待沉吟之时，袁世凯又躬身道：“国太公，我老师所言是设身处地为大局着想。待您与筱帅结拜之后，末将便公示于我全军将士，以示两国永结同心。再恭请国太公，莅临帅位，以阅我数万大军英姿。到那时，乱党定然不剿而灭，小小日本，又何敢不避二公之锋芒？”

“好！”李罡应忘乎所以地拍了一下桌案，一边吩咐左右给张謇和袁世凯斟酒，一边询问吴长庆，“方才此二君既已明言主旨，不知将军以为如何？”

吴长庆豁然一笑，端起酒杯：“既是人心所向，长庆自是恭敬不如从命。”

“将军快人快语，真英雄也！”李罡应举起酒杯，冲张謇、袁世凯示意，“与二位结识，亦是一大幸事！来，咱们共饮此杯！”

上海。公共租界的管理部门——工部局。

“费尽九牛二虎之力，钱总算凑齐了。”徐润从怀里掏出一沓银票，郑重地递给顾林，“这是50万两，你收好。”

顾林接过银票，挨张仔细核对了一下数额，然后小心地装入自己的公事包：“剩下的事就交给我吧。”

徐润的表情有些异样，略作沉吟便站起身：“这件事你就多费心了，商局还有事，我先回去了。”

顾林用一种奇妙的眼光望着他：“这么开心的事，难道……我们不该事先喝一杯，庆贺一下吗？”

“唉，”徐润叹了一口气，“改日再说吧。”

“雨之，你怎么了？”顾林再次莫名其妙地睁大了眼睛，“我们就要发大财了，你难道不高兴？”

“不是。”徐润略一迟疑，故意若无其事地笑了笑，“近来局务繁多，觉得有些精力不济，待事成之后再庆贺也不迟。”言毕，拱了拱手，快步离开。

“真是莫名其妙。”顾林望着徐润的背影摇了摇头。

吴长庆携袁世凯回到营中，马建忠与丁汝昌都赶了过来。

马建忠发现张謇不在，不禁问道：“季直怎么没回来？”

吴长庆回答：“季直尚留在宫中。”

马建忠与丁汝昌对视一眼，复问：“这是为何？”

袁世凯紧锁着双眉说：“好险呐，宫内设有伏兵。”

“那季直他……”丁汝昌惊呼了一声。

吴长庆摆摆手：“季直借李罡应提出要与我结拜兄弟之时，将计就计：一是代我应允以消其疑心；二是让他准备结拜仪式所需的一应物品；三则暗示我，就借这次机会，擒拿李罡应。”

马建忠闻言，不禁喜道：“季直大智大勇，请李罡应赴营中结拜，简直毫无破绽，饶是他老奸巨猾，也不得不信以为真。”

袁世凯略带些不安地问：“老师……不会有什么危险吧？”

吴长庆摆了摆手：“李罡应戒心全消，定会对季直奉以上宾。”

“筱帅说得对，慰亭无须担心。”马建忠也在一旁安慰。

吴长庆看了一眼帐外的天色，对众人说：“时间不多，我们抓紧准备。”

众人齐道了一声：“好”。

吴长庆迅速拿过纸笔，边写边说：“眉叔。”

“在。”

吴长庆说：“你携我手令，命张光前密切留意王城动向。待李罡应入我大营后，便速带一哨军士把守城门，任何人不得擅自出城。”

“是。”

“慰亭。”吴长庆又道。

“标下在！”

吴长庆把写好的另一手令交给袁世凯：“将此密令速交鱼允中，薄暮之时，让他速入中营，交与吴兆有，吴兆有见我手书，自知该如何行事。”

“遵命！”袁世凯接过手令，小心地揣入怀中。

吴长庆用坚定的目光依次扫过诸人的脸：“诸位若无疑问，我们各自分头，依计行事！”

“谨遵帅令。”三人一抱拳，齐声答道。

就在李罡应准备上马出城之际，天空中下起了毛毛细雨，如丝如雾一般。稍远一点的景物也在烟雨之中若隐若现，使得这一影像格外富有诗情画意。

李载冕颇有些不放心地说：“父王，天象有变，我看……此行还是暂缓为好。”

李罡应指了指远方的景象，露出一副若无其事的样子说：“烟雨朦胧，不是更增添了几许诗情画意吗？”

“父王……还是让儿臣与您同行吧。”李载冕还是不放心。

“多此一举。吴将军以诚待我，断不会有事。”李罡应不以为然地说了一句，随即低声说，“你留守宫中，看好你那个不争气的二弟。”

“儿臣……遵命！”李载冕躬身答道。

这时，张謇从一旁走过来，指了指身后的一辆马车：“国太公、上将军，一切仪礼所用器具皆已备置齐全，可以出发了。”

“好。上马。”李罡应一挥手，十余名贴身侍卫一齐跃上马背。

“出城……驾！”李罡应用马鞭一指城门的方向，率先打马扬鞭，绝尘而去。

李载冕望着众人的身影在烟雨之中，渐行渐远，直到什么也看不到的时候，才满怀心事地转身回宫。

原本如丝如雾一样的雨，竟然渐渐大了起来。

吴长庆、马建忠在几名亲兵的护卫之下，静候在营房大门口，眺望着官道的另一头。几个人头戴斗笠，身披蓑衣雨滴打在上面发出饱有节奏的韵律。

一阵急促的马蹄声由远而近，骤然响起……

“来了！”马建忠指了一下前方，只见一个十几人的马队，正从官道的另一头急急赶来。马队由远及近，领头之人正是李罡应。

吴长庆率领众人朝前走了几步，李罡应已一马当先到了近前。

“吁！”李罡应见众人正在雨中等候，便翻鞍下马，把缰绳交给身旁的一个侍卫，然后朝吴长庆施礼道，“罡应何德何能，怎敢有劳将军一行在此等候？”

马建忠快步走到李罡应身旁，为他撑开一把雨伞。

吴长庆还礼道：“国太公重信守诺，不顾圣体冒雨前来，长庆本该在此恭迎。”

李罡应哈哈一笑，指了一下天上：“今日是本公与将军义结金兰之日，别说下雨，纵是下刀，也不能阻我半步。”

“说得好！能与国太公结为兄弟，实乃长庆三生之幸！”吴长庆也爽然大笑，随后一指营门，“快请营中一叙。”

李罡应一把抓住吴长庆的手，笑道：“将军不必再客气了，你我兄弟——同请。”

“好！”吴长庆哈哈一笑，两人携手走向营门。后面的一行人，也跟在二人身后，一起朝营门走去。

李罡应的十几名贴身侍卫刚一入营门，就被袁世凯拦住了。

袁世凯笑容可掬地对为首的侍卫头目说：“这位兄弟，我们在那边的营房为大家准备了精美酒食，请大家随我来。”

侍卫头目躬身施礼：“请原谅。我等有护卫国太公之责，不敢远离国太公半步。”

袁世凯仍面带笑意地望着对方：“欸，今日是我们大帅与国太公义结金兰的大好日子，让诸位吃好、喝好，也是我的职责。就请诸位兄弟移步吧。”

侍卫头目望了一眼李罡应，见他已经离自己越来越远，眼看就要步入吴长庆的帅帐，不禁急出了一头的汗。

袁世凯一见对方的样子，不禁笑了起来。就在他笑的时候，顺势看了一眼李罡应。见对方已经同吴长庆一同走入了帐门，便收起笑意，蓦然上前一步，转到了侍卫头目的身后，用胳膊猛然夹住了对方的脖子。

侍卫头目猝不及防，就在他刚要反抗的时候，一支硬邦邦的枪口，已经顶上了他的脑袋。

“不要声张，不然的话，我手指一动，就要了你的命。”袁世凯低声喝道。

侍卫头目一怔，刚想说什么，就见埋伏在四周的几十名兵勇，手举洋枪，一拥而上，将自己的手下团团围住。侍卫们不知所措地愣在那，纷纷朝头目这边望来。当他们看见侍卫头目已经被制服时，方才知道是怎么回事。可这时已经晚了。

在几十支洋枪的瞄准下，没有人敢轻举妄动。袁世凯即刻吩咐手下的哨官：“缴了他们的兵器。”

“是！”哨官朝众兵勇一挥手，呼啦一声，跑出二十几个人，将李罡应侍卫们所佩带的刀枪全部缴获。

袁世凯也缴了侍卫头目的枪，扔给身边的一个兵勇，随后对头目说：“告诉你的手下，只要按我的要求行事，我们绝不会加害你们。”

侍卫头目忙用朝语跟自己的手下交流，然后对袁世凯说：“大人，他们答应了。”

“好。你们就暂时受点委屈吧。”袁世凯转过身，对手下一挥手，“把他们全部带走。”

吴长庆的帅帐之中。

“国太公万乘之尊，理应上坐。”吴长庆笑着作了一个手势。

“既如此，罡应便当仁不让了。”李罡应哈哈一笑，坐在帐中的上首之位。

吴长庆坐在下首，马建忠侍立在吴长庆身旁。趁两人寒暄之时，他在帐门处偷看了一眼帐外，见李罡应的随行侍卫居然一个都没有跟来，他便知道袁世凯已经得手。此时应速战速决，马上动手。

想到这，马建忠上前一步施礼道：“学生有一事不明，想请教国太公。”

“先生请讲。”李罡应丝毫没有察觉到危机正在向自己逼近。

马建忠目不转睛地盯着李罡应的脸，缓缓问道：“国太公可知：贵国国王是我国皇上册封否？”

“这……”李罡应略带狐疑地和马建忠对视了一下，“先生，何故有此一问？”

马建忠没有回答，而是走到李罡应的座位前，换了一副口气，疾言道：“公既知国王为我朝皇上册封，则贵国一切政令自当从国王出。公于六月九日策动兵变，擅窃大权，诛杀异己，拘禁国王，于君臣，是谋逆作乱，于我国，是轻慢我皇上赫赫天威，实乃罪无可赦。”

“啊？”李罡应面色一变，不禁长身而起，直到这时他才发现自己的侍卫竟然一个都不在身边。

“敢问将军，这是何意？”李罡应脸色惨白，他虽然知道接下来会发生的事情，却还是忍不住朝吴长庆望去。

吴长庆长笑一声，蓦然起身：“本帅念你与国王有父子之亲，故且从宽相待。请国太公速登舆至马山浦，乘我国兵轮赶赴天津，听候我朝廷处置。”

李罡应望着吴长庆，哈哈一笑，一副无所畏惧的样子：“欲加之罪，何患无辞。小儿李熙，自当政以来，谄媚欧美，丧我主权，一国之君，行已至此，则不配为君。本公摄政，万民拥仰，内安邦国，外御日狗，这有何错？”

“国太公好辩才！”马建忠上前一步，“朝鲜弱小，拿什么以抗外侮？国王励精图治，变法自强，颁布新政，与欧美诸国缔交合约，这是利用各国互相制衡的以夷制夷之策。若非如此，贵国恐早被日本吞并，哪里还能等到今日？公不仅不力挺新政，反而四处掣肘，直致滋生今日之叛乱，其错在公，不在国王。”

李罡应不以为然地说：“新政？笑话！本公只知，圣人不易民而教，智者不变法而治。祖宗成法，代代相传，岂是说变就能变得了的？李熙小子，不知天高地厚，妄图推行西法而让国家富强，痴人说梦而已。岂不知，不守我国旧制，如何能教化国民？依据旧制，治理国家，官吏熟悉，百姓相安，这又有何不好？我这么做，是为了他好。要是他功败垂成，待到全国上下怨声载道之时，就悔之晚矣！”

马建忠闻言，先是哈哈一笑，旋即正色道：“公之所言大谬！夏、商、周三代礼制不同，却都成就了王业；春秋五霸，法制不同，却各自成其霸业。为何会如此？皆是顺应时势所然。世界之大，不止你朝鲜一国。别人皆变，唯独你不变，抱残守缺，安于旧习，国家又怎能富强？贤人改革政体，而庸人拘泥于一己之见。固守旧制不知变通，而又能令国富民强者，不仅今天不会有，再过上万万年，亦无所见也！”

李罡应被马建忠的一番话说得哑口无言，他浑身簌簌地抖着，气得一句话也说不出来。

“来人！”吴长庆见时机已到，朝帐外大喊一声。

丁汝昌从帐外应声而入。

“请国太公出帐。”吴长庆一挥手。

马建忠和丁汝昌一左一右不由分说，架起李罡应就往帐外走去。吴长庆也跟在二人身后，疾行出帐。

帐外，早有军士排成两列，剑戟森列，面色凛然。那辆原本装满香烛、供品的马车，此时正等候在那里。张謇则面色淡然地静立在车旁。

马建忠、丁汝昌架着李罡应直奔马车而来。

张謇向旁一侧身，面色凛然对李罡应说：“请国太公登舆。”

“这不是本公所乘之舆。”李罡应用力挣扎了几下，想摆脱马建忠和丁汝昌的控制，“本公不坐！”

马建忠给丁汝昌使个眼色，两人也不理会，一齐用力把李罡应架上马车。马建忠随后飞身上车，与李罡应同坐在车厢内。他搀着李罡应的一只胳膊，面色肃然地说：“国太公，你可要坐稳了。”

“筱帅，汝昌先行一步。”车厢外，丁汝昌已骑上战马，朝吴长庆一抱拳，吴长庆点了点头，示意路上小心。丁汝昌又策马来到马车前，对车夫下令道：“起程。”

车夫答应一声，一甩鞭子，催动了马车。

“弟兄们，都给我跟紧了！”丁汝昌冲列队的兵勇们一挥手，大喝道，“起程！”

话音刚落，健卒数百人呼啦一声，围在马车四周，蜂拥而去。

“驾！”丁汝昌一挥马鞭，从后面追了上去。

吴长庆望着众人离去的背影若有所思，张謇走到他的身旁，一言不发地望着众人脚踏泥泞，奔出营门。他不禁抬头望了望天：雨越下越大了。

骤然之间，一支马队从营门外疾驰而入。为首之人正是吴兆有。

吴兆有身上早被大雨淋透，待到吴长庆面前，翻鞍下马，拱手禀报：“筱帅，上将军李载冕已被我诱捕于南别宫；国王现已得释，正由鱼允中陪侍在昌德宫。”

“好。”吴长庆点点头，对张謇说，“季直，随我一同入宫。”随之，转身对亲兵大喝一声：“备马！”

“是。”亲兵闻声牵过二匹战马，吴长庆、张謇双双跃身而上。

吴兆有也再次跃上马背，对与自己同行的骑兵摆手大喝：“回城！”

一行人齐声呼喝，打马扬鞭，驰出营门，马蹄踏在积水里，溅起成片的水花。

上海。吴淞口。一艘客轮静静地停泊在码头上。

这是招商局的“利运号”轮船，在这里仅做短暂停留，过一会儿便要继续驶向它的终点——天津。

在合肥尚未守制期满，便被召回天津复职的李鸿章，此刻正在这艘轮船的一间客舱里。盛宣怀早早知道李鸿章要乘坐此轮途经上海，便和郑观应一起前往迎谒。

“中堂，大东公司已拟照大北的海线不上岸条款与我订约，大北吴淞口的旱线也已收回，英、丹商人，一律就范。”盛宣怀把与大东、大北二公司的谈判结果禀报给李鸿章。

“做得好！”李鸿章赞了一句。

“还是中堂与张振帅这个双簧唱得好。”盛宣怀意味深长地笑了笑。

李鸿章无奈地一挥手：“不谈这个了——丢人！”

盛宣怀望了一眼郑观应，二人忍俊不禁。须臾，盛宣怀又说：“只是，兴办沪汉、浙江电报线的事却颇为棘手。”

“左宗棠这个皮球踢得好啊！”李鸿章似乎没觉得有什么意外，“若是我料得不错，湖广、浙江的督抚还会再把这个球踢回来。”

“莲珊正在游说湖南巡抚，从目前来看，尚未有所进展。”盛宣怀深表赞同。

郑观应说：“浙江巡抚陈士杰也是迟疑观望，且答复说，沪汉线要是先办，浙江线必当紧随其后。”

李鸿章轻哼了一声：“官场向来如此。他左宗棠身为南洋大臣，统辖南洋各口商务，电报一事本就在他的职权之内，如今推给了别人，别人自然也会再推回来。”

盛宣怀说：“左宗棠的批复，已经给电报定下了调子：即电报与防务无关；与商务的关联也是可有可无。各地督抚素来不以商务为重，再见到这样的批文，自然是有多远推多远。”

“中国之病即在于此！”郑观应听盛宣怀这么一说，便不客气地议论道，“人人都能说什么，‘中国以农立国，西洋以商立国。农田之利为本；商贾之利为末。’岂不知此言大谬！当今之世，各国争雄，各图己利，借商以强国，借兵以护商。其订立盟约，贸易往来，皆为通商而设。英国之君臣又以商务开疆拓土，辟美洲、占印度、据缅甸、通中国，皆商人为之先导。其不患我练兵讲武，而患我夺其利权。凡致力于商务者，在所必争。由此可知，欲制西洋以自强，莫如振兴商务，又怎能说商务为事之末端？现在南洋大臣不以商务为重，不能护商，反而掣肘。难道非得四海困穷，民贫财尽，国至衰乱之时才能幡然悔悟吗？”

“说得好！”盛宣怀大赞了一声。

“左宗棠并非不知商务紧要，他是在跟我斗气。”李鸿章摆摆手，“他不许北洋设电报，并不代表他自己不想独设电报。”

盛宣怀皱了皱眉：“我也奇怪，向来以洋务为重的左宗棠，怎会在办电报的事上如此迂阔？”

李鸿章说：“你去查一查，看能否查到一些眉目。”

“好。”

李鸿章又像是想起了什么：“还有，你父旭人公与浙江巡抚陈士杰相交甚厚，浙江电线的事可以麻烦他走一趟。”

盛宣怀答道：“卑职记下了！”

“呜，呜……”轮船的汽笛声悠然传来，已然准备再次起航。

“船要开了，要是没什么事，你们就回去吧。”李鸿章望了一眼二人。

郑观应忙说：“中堂，观应还有一事。”

“说。”

“是关于织布局的。”郑观应从公事包里抽出一份禀文，呈给李鸿章，“丹科从美国来信说，现已有把握依中国棉花的特性而改造织机，只是所需成本甚巨。观应反复熟思，想出了二个可以降低织布局成本的办法，望中堂允准。”

李鸿章接过禀文，示意郑观应继续说。

“其一，请授予织布局专利之权，以防外人争利。”郑观应略作停顿，“察西洋通例，凡新创一行业，为本国所未有者，可给予若干年限专利之权。我想请中堂酌给织布局十五年或十年之限，饬行各通商口岸，无论华人、洋人，均不得于期限内自营纺织行当。”

李鸿章一边点头，一边继续看着手中的禀文。

郑观应继续说：“其二，请免织布局厘捐并酌减相关税项。查洋布税则，分运内地则完子口税，本无厘捐。织布局日后所产之布也应以洋布为例，免去厘捐，一视同仁，方可与洋布争利。”

“中堂，要开船了。”门外响起赵立志低沉的声音。

“知道了。”李鸿章放下禀文，对郑观应说，“依我看，专利权就先以十年为期，如果太久，恐怕授人以口舌。其余的就按你说的办。”

“多谢中堂！”郑观应看了一眼盛宣怀，盛宣怀会意，二人站起身说：“中堂保重，我们告辞了。”

李鸿章也站起身，语重心长地说：“中国百业待兴，往后你们肩上担子，恐怕要更重了。”

吴长庆带着张謇直入昌德宫，觐见了刚从软禁中被解救的国王李熙。

“这次多亏了将军和上国之兵，才让本王得以脱身囹圄。”李熙坐在一张厚厚的软榻之上。他的精神看上去还不错，只是脸色有些苍白，略显气血不足。

“殿下言重了。末将奉命而来，一为贵国正名，二为殿下讨乱。”吴长庆坐在李熙下首的一张锦椅之上，掷地有声地说，“殿下为我国皇上册封，是朝鲜一国之主，名正言顺，威权不容侵渎。国太公唆使乱军暴动，实为目无主上；自掌大权，则为藐视我国皇恩。是故，此乱必讨，如若不然，一则有害于殿下自身安危并损及我朝威名，二则日本将借此为借口，并吞贵国领土，实为大害之发端。”

李熙生性敦厚，见吴长庆提起李罡应时面容肃然，一副罪无可赦的样子，不禁颇为担心父亲的安危，禁不住问：“敢问将军，不知贵国将如何处置大院君？”

吴长庆说：“此权柄操之于我朝皇上，末将尚不得知。”

听吴长庆这么一说，李熙心里更显忐忑，他站起身，对着吴长庆深深一拜：“本王有一事相求，望将军应允。”

吴长庆急忙一把扶起李熙：“殿下万万不可如此，这岂非折煞于我？”

一旁的鱼允中也赶忙过来，重又把李熙搀回到座榻上。

“大院君虽犯下大错，可他毕竟是本王的生身之父。再加之上了年岁，又长途涉海，这一番奔波，还不知他的身体能否吃得消。抵达上国后，是生是死实难预料，李熙身为人子，将情何以堪？”李熙长叹了一声，说到动情之处，不禁哽咽，“李熙恳请将军，代为禀请上国大皇帝，能念及本王的苦衷，对大院君从轻发落。果能如此，则我心安矣！”

吴长庆也被李熙的真情所打动，不由叹了一口气：“我皇上以孝治天下，岂有为其子而失其父的道理？”

张謇也躬身施礼说：“殿下，大院君于您虽为父子，但于朝中则为人臣。以臣使君，即为僭越。我国素以礼义服人，大院君有此一行，绝非坏事。而是让他耳濡目染，身受礼义之熏习，不再做非分之想，行僭越之事。这样一来，既可保全殿下与国太公的父子之恩，又能明定君臣之分，实有一举两得之益。”

“这位是……”李熙听张謇说得头头是道，不禁擦了擦眼泪，把目光望向吴长庆。

“这是我前敌营务处的帮办——张謇，张季直。”吴长庆忙给李熙介绍。

李熙点点头：“张先生的一番话，让本王的心里好受了许多。”

吴长庆也说：“殿下放心，我定会把您刚才的顾虑函告我朝北洋大臣。我朝素行宽大，民间尚能敦伦尽分，孝悌忠信，又怎能不顾您的一片孝心？”

“果能如此，本王就先行谢过将军了。”李熙悬在心里的石头，总算落下了一半。

“殿下，臣有一句话，虽然知道此时不该说，却又不能不说。”一旁的鱼允中突然插话道。

李熙怔了怔：“有什么话就说吧。”

鱼允中说：“大院君虽已被擒，可其党徒却尚未彻底清剿。据臣所知，聚居于枉寻里、利泰院的党众就有数千人之多。这些人世隶兵籍，跋扈难制，与大院君沆瀣一气，要是他们知道大院君的消息，难保不伺机复辟，死灰复燃。”

李熙眉头一皱，他虽然明白鱼允中的意思，却还是有些不情愿地问：“那你的意思是……”

鱼允中扑通一声跪下：“直捣贼穴，荡除余党！”

李熙紧锁着双眉，不觉陷入沉思。

鱼允中见状，疾声说：“上将军虽被拘于南别宫中，可其兵权尚在，倘若贼党复与其勾结，恐再滋生兵祸，如此则国家危矣，殿下危矣！”

李熙叹了一口气，还是一言不发。

鱼允中有些急了：“请殿下速作定夺，不能存此妇人之仁呐！”

“够了！”李熙一拍座榻的扶手，大喝了一声。

鱼允中身子一哆嗦，跪在地上一叩到底：“殿下……”

吴长庆见此情形，忙道：“殿下，鱼使所发皆是披肝沥胆，公忠体国之言。大院君余党一日不除，殿下与国将一日无安。此时正应集结兵力，一举剿灭余党，永绝后患。”

“如此又要血流成河，尸横遍野了。”李熙愁容满面地长叹了一声，缓缓站起身，喃喃自语，“是李熙无德，才令苍天降祸，国民遭难。苍天呐，您若有知，就请不要降罪我的臣民，要罚就惩罚李熙一个人吧！”说到动情之处，再次潸然泪下。

鱼允中眼里也闪着泪光：“殿下莫要如此自责。”

“孟子曰，‘以至仁伐至不仁，安能血流漂杵’？”张謇见此情形，忙出言劝道，“殿下存此仁心，苍天定会垂悯。”

吴长庆说：“请殿下放心，此次征剿，绝非屠戮。我等必当妥善筹划，以定攻伐之计，力争以最小的伤亡，以慰殿下仁政爱民之心。”

事已至此，李熙的心情十分矛盾，他既不想造下太多的杀戮，又害怕清军因不熟地形地貌，而不能一举平定乱军。

思忖片刻，他站起身，走到吴长庆身前，握住吴长庆的手说：“将军，乱军所居，多在枉寻、利泰两村，皆是形势险要，易守难攻之地，将军一定要多加小心……”

吴长庆用双手握住李熙的手，宽声说：“殿下放心。这几日就请在宫中安养，一有消息，末将定会及时禀告。”