太子寺之战有多惨烈？左宗棠用兵西北唯一惨败，痛失140多个部将

洮河风雪夜：左宗棠最疼的一场败仗

1871年1月，老湘军悍将刘锦棠率部攻克金积堡，宁夏“回乱”被平息。3月3日，主动“投诚”的 “宁郡两河等处地方军机事务大总戎”马化龙被刘锦棠凌迟处死，以为其叔刘松山报仇，马氏子侄马耀邦、马参、马恒邦、马成龙、马定邦、马正邦等亦同时被“寸磔肢解”。至此，血流成河的金积堡之战终告结束。

金积堡的血还没干，矛头就要转向河州。按说这时候最容易“乘胜追击”，可左宗棠偏偏在平凉按住不动，像老猎人一样蹲在风口里。他嘴上推说兵心散了、想家，粮弹也不够；心里门清——河州那一片硬骨头，靠热血冲一把，很容易把命赔进去。他给朝里递条子，意思很直白：没底不出手，稳住了才有活路。

那年六月，他派出去节制南路诸军的学生周开锡，因为兵变受激而死，南面主帅的位子空了，局面一时紊乱。左宗棠让营务处的陈湜先往静宁去，一边屯军一边催粮。节令推移，等到九月中旬，他才离开平凉，拐进安定，搭下大营——这回要亲自盯着河州方向动手。

这仗摆开，就是百营近五万人。布置停当，左宗棠点了两员记名提督徐文秀、刘明灯，先在九月十八、二十日陆续出发，杀向洮河东岸的康家崖。康家崖面对着河对岸十里外的三甲集，隔水相望，像门闩一样卡在河州门口。

十月初一，清军的炮一响，回军出堡迎战，几下就被冲散。东岸连串十来座堡子，接着像牙齿一样被一颗颗拔掉。麻烦马上来了：想渡河打三甲集，偏偏秋水涨天，洮河像一条疯犬，卷着泥浪。岸上搜船，百姓把船早翻扣在芦苇里不露一角，生怕被征用。徐、刘两路一个劲地派人去找，能用的船少得可怜，河面上风大浪急，硬渡几次都被对岸火力压了回来。左宗棠一听这光景，干脆派傅先宗、杨世俊去狄道抢修浮桥。三天三夜，人没歇，锯木作梁，缆绳都泡得发白，桥一搭好，部队哗啦啦压上去，终于站了洮河西岸。

接下来，傅、杨两部一齐发力，先吞下高家集，又拧断马家集，算是在西岸插了两根木桩。东岸的徐、刘还不死心，又冒险强渡几次，火线上枪子儿像雨缨子扫过来，只好灰头土脸退回。直到十一月中旬，他们才让王德榜、朱明亮带一支偏师先走狄道浮桥，去和杨世俊合兵，在石鼓墩上扎了营。西岸兵力一多，像推滚筒一样，黑山头被拔了，邓家湾也被偷占。三甲集周边那些回堡，一个个被敲掉。

十一月二十一日，轮到三甲集这块硬骨头。清军分几路，围着打。马占鳌亲自上墙，火枪、滚木、擂石，一样不缺。清军眼睛里都是火，往上挤，死尸堆出斜坡，退也退不下去。三天三夜，血水和雪水和成泥，最后才摸上崖顶。三甲集没了，河州的喉咙露出来了。

前面一闸破，后面就要扳太子寺和大东乡这两块卡口。那一片地势起伏，堡寨像镶牙，天险占尽，谁去啃谁掉牙。清军一路砍过去，甘坪、大坝坝、张家沟、朱家坪、董家山……大大小小五十来处，一路过关，通向太子寺的路打通了。河州这边脸色就不好看了，败讯连着来，士气像冬天的炭火，哔剥两声就沒了热气。

内部也开始别扭：各支回军互相不服，调令到了不动，打起仗来像一盘散沙。马占鳌看着急火攻心，也管不住，干脆甩手回了牟尼沟老家。这一走，河狄回军像掉脑袋，心里发慌。马永瑞、马悟真这些头面人物商量一圈，还是把马占鳌请了回来。马占鳌话摆在前头：谁都别阳奉阴违，拿经书发誓，真把指挥权交到我手上。众人把古兰经捧在手心，低头立誓。于是他重出山门，重整旗鼓，立军纪，敲梆子重新叫号，又把循化的撒拉人、西宁的回军都请来帮手。他先不忙硬拼，先拿清军的后路开刀——拦粮道，割运输线；然后环绕太子寺，把堡垒、壕沟、新旧工事一圈圈叠起来。选精锐给副手马海晏，死死卡住太子寺西面的新路坡一带，挖战壕、筑掩体，等清军撞墙。

冬雪来了。从腊月到正月，太子寺一线，几乎每天都有炮火。党川铺、石梁坡、薛家坪……地名报出来像敲木鱼，打完这处又换那处。双方你来我往，伤亡像流水。打仗的人夜里抱着冻硬的馍，手脚不听使唤；挖壕沟的人把泥土踩成冰碴子，第二天又被炮火翻个面儿。

二月十四日，楚军在新路坡东边挑了三座回堡先下手。傅先宗亲督中路，杨世俊、王得胜分打两翼。回堡里的火力交错，山洼里回声一层压一层，每一次冲锋都像被铁梳反复刮过，队列被打得七零八落。傅先宗看见阵前倒了一片，心头又急又怒，抓了面大旗往前一举，身影在风里特别扎眼。对面有人端稳了火枪，抠扳机，一点火星子，弹子嗖地过去，从他右额穿过去，人当场倒下。将官一倒，下面乱了，一线士兵先是愣，接着惊慌四散。回军把门一开，像扑火的风，冲出来抡刀拼杀，楚军再没了主心骨，阵形散掉，踩着倒下的人往回挪，土坡上血水直流。烂泥沟一带的回军也见势打开城门，前后夹着追，损失变成溃败。

徐文秀、杨世俊远处看出不对，心里咯噔一下，先收兵再说。杨部退回党川铺，火头还没灭，就撞上埋伏，刀枪贴身，伤亡重得眼睛都看花。徐文秀赶到时，才把残兵勉强收拢，跟杨合在一处，退去董家山，想先扎个稳当营盘。

二月十九日的夜里，天忽然翻脸。狂风像有人在空里推门，沙石扑面，黑得伸手不见五指，寒气一寸寸从衣缝里钻，饥寒交迫这四个字落到人身上才晓得是什么意思。就在这时候，回军摸过来，先把傅先宗残部兜住猛打。副将田大胜、参将李天禧先慌了神，转身就跑，剩下的人被围在坑洼处，提刀的是累了才倒，倒下的叠着倒下的。收拾完这一团，回军又把董家山围死，丢下火枪，直接拎刀扎进来。喊杀声里，人和影子看不清谁是谁，短兵相接，眼里只剩白光。徐文秀胸口中弹，吐出一口血，倒下，再没站起来。他那一营人，被打得一个不剩，随同的总兵郑所南、李其祥、刘笃志、杨文林，还有副将卢才华、王福昌、参将吴明胜……名字在军书里写成一串，那一夜全留在董家山。杨世俊趁着乱，带着一把人逃了，回头看，身后火光照得半边天都是红的。

太子寺这一仗，回军赢得翻身仗。他们从阵地上捡起的东西，帐篷、甲胄、粮草、枪炮，多到数不过来。前线的清军听到消息，心里像有人掀了桌子，前面打下的地盘，纷纷丢回去。这一败，成了左宗棠西路出征里最疼的一道疤。粗略一算，阵亡的军官就有一百四十多，兵勇死了几千，昔日号称铁打的湘军，在太子寺的风雪中，一下子没了硬气。

把镜头拉回去看，人和水的较力，早在洮河上就有了端倪。浮桥搭得再快，也挡不住一夜大风；炮火再猛，也抵不上内部散乱。马占鳌并不是神仙，他也有拂袖而去的时候，但他懂得怎么把一群散碎的人心再捏成拳头——捧着经书发誓、立规矩、选险要、闭上门打硬仗，外加拿对手的粮道开刀，这些平常招数，拼在一起，就能要命。

我们常说，打仗靠粮草，也靠士气，更靠明白人的“慢”。左宗棠的“慢”，在宁夏之后是稳准的，但碰上太子寺，慢得过了头还是慢得不足？他可能也想过，如果在三甲集之后收住一口气，换个打法，局面会不会不一样？历史没给他复盘的时间，风雪夜里，一颗子弹飞过来，给了他一个惊醒的当头棒。

河州后来如何，马占鳌的路又要往哪儿走，这里先按下不表。洮河还在那儿流，桥修了又拆，拆了又修。过桥的人，谁能想到，有时候最让人记住的，不是渡过去那一刻的欢呼，而是半路上那一阵寒风，刮得人心生疼。