汉、汉水、汉中的简单由来

《诗经•小雅•大东》里曰：“维天有汉，监亦有光。”这里“汉”指天河、银河，又叫云汉、银汉、天汉；监即鉴，就是镜子很明亮。意思是天上有一条银河，望上去明亮又灿烂。可见，“汉”最初是指天河、水流。

同时，古人认为天上有银汉，地上也应该有相对应的一条河流。据说是生活在汉江下游的楚地人，他们认为汉江的流向与天上银河在夏季的走向一致，边把这条江叫做“汉水”。那时，汉水上游又称沔水，汉中盆地一带称“沔中”。西周时为褒国所在地，也称“褒中”。这里，古人简单主观地把天文地理知识结合在一起，由天上的“银汉”连接到地上的“汉水”。

战国时，楚怀王（公元前328—前312年）在西城（今安康市西北）设郡管理领地，因其辖地处汉水中段，故称“汉中郡”。接着，秦惠文王夺取了楚国汉中郡，设置南郑县，与沔中合并，仍于西城设汉中郡治。西汉时，郡治所还在西城。东汉时将汉中郡治所迁址南郑（今汉中市区东），汉中之名随之转入沔中。自那时起，沔中、褒中之名渐废，汉中之名就成了本地区的专称。

随着历史的变迁，这个名称和辖区不断改变并缩小。明清时期叫汉中府，府治在南郑县。1949年以南郑县城区设南郑市，1953年改为汉中市，1964年撤市改县，1980年撤县改市。1996年国务院撤销汉中地区升格为地级市，并在原城区设立汉台区。同理，天上的银河也叫天汉；地上的汉水与天河有着想象的关系，汉中是因汉水而出现的，也就有了“天汉”的美称！升格为地级市后，城市建设有了“天汉大道、天汉湿地公园、天汉大剧院”等名称。