甲午战争北洋水师的牢笼：清廷不得远离令与护航需求下的战略困局

现在网上讨论甲午战争的海战时，时常有人问北洋水师能不能主动出击，在东海或者日本海袭扰攻击日本本土。

然而，即使不考虑当时北洋水师实力已弱于日本海军，且日本情报工作完全掌握其动向，使得主动攻击日本本土风险极大这一因素，单从战略角度来看，清政府也绝不会允许北洋水师采取这种行动。

清政府创办北洋水师的定位，就是建立一支近海防御舰队，配合海防炮台，击退敌国从海上对京畿地区发起的攻击。因此，甲午战争爆发不久，针对日本海军大举进犯威海以及对渤海湾的几次侦察行动，清政府即命令北洋水师务必加强威海、大连湾、烟台、旅顺等处的巡视，不得擅自远离，明确指出：“威海、大连湾、烟台、旅顺等处，为北洋要隘，大沽门户，海军各舰应在此数处来回梭巡，严行扼守，不得远离。”

此外，由于当时国内基础设施落后，部队陆上调动基本依靠步行，速度极慢，因此战争期间，调动部队经常依赖海运。例如：

战争前，叶志超、聂士成部就是分三批在塘沽等地乘船前往牙山。

驻守平壤的四大军中，原驻天津小站的盛军由塘沽等地乘船至大东沟，再转赴前线。原驻旅顺口的毅军则直接从旅顺乘船至大东沟登陆，再赶赴前线。

著名的黄海海战，正是北洋水师主力护送运载铭军四千人的新裕、图南、镇东、利运、海定五艘运兵船前往大东沟（以加强前线各军后路防御）所引发的。

在这种情况下，北洋水师为了保证完成护航、运送陆军的核心任务，显然也不可能远出东海、日本海，长期脱离威海、旅顺基地。

综合来看，北洋水师当时的活动范围，已被严格局限在渤海和黄海北部海域。因此，双方海军主力的对决，也必然会在这一区域发生。