哥哥赎我那天，是小公子冠礼，太太没听清是赎谁，便放了我的身契

声明：本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。

哥哥攒够钱赎我出府那天，正是喜庆日子。

府里最受宠的小公子行二十冠礼，热闹非凡。

太太没听清谁要出府，随手就打发人放了我的身契。

我抱着小包袱走向角门，碰见了公子的小厮。

他恶狠狠瞪着我。

我和他的公子已经冷战好几天了。

小厮故意说起公子未婚妻如何好看大方。

“随便赏的都是鸡蛋大的东珠！燕儿，你这小奴婢拿什么比？做妾都是抬举你！”

我却跟着假笑。

“那公子日后可享福啦。”

他醉醺醺看着我坐上一辆灰扑扑的牛车，踉踉跄跄跟在后面。

“欸，去哪儿？告诉你，赌气离家这招不好使了。再不识好歹，公子就真不要你了！”

角门上的老妈妈告诉我兄长来了时，我有点发愣。

十多年前歙州发大水，爹娘生的孩子大多饿死了，只剩我一个。哪来的兄长？

我擦了擦哭红的眼睛跟着出去。

到了门口，看门小厮说那男子有急事，匆匆留了袋钱和一封信就走了。

信上说，若我想离府，就拿钱赎身，他三日后来接我。

钱袋里银锭数量不少，沉甸甸的。

信上名字令人心惊。

那名字写着“乔柘”，笔画嶙峋锋利。

我六岁被爹卖给人牙子时，邻居有个一家四口死光了的乔哥哥，走投无路去当了小和尚。

他还俗了吗？

我满脸疑惑犹豫，大概神情太明显，被身旁老妈妈看出来了。

她笑问：“有家人接回家不高兴？”

我不好意思地摇摇头。

老妈妈从小看我在府里长大，待我很好，也知道我和裴涣之间那点微妙情愫。

“还想着和公子吵架的事？”

我抱着钱袋，心情沉重。

其实也不算吵架，他是主子，我只是奴婢，只能用沉默反抗。

可这点反抗，裴涣根本不放在眼里。

他十分不解，气得发笑，问我：“我不娶名门大户的史家小姐为正室，难道娶你这个小奴婢？”

屋里静得只剩他粗重呼吸声。

他疲惫捂眼，“燕儿，你要知道，史家规矩严，三十无出才准纳妾。许你入府为妾，是我在爹面前跪了一夜，磨破嘴皮才让史家同意的。我想着你，对你好，你就这么辜负我的心？”

我也不知道为什么，说不清，只是心里疼得厉害。

我觉着他所谓的“对我好”，像层层叠叠的纱，柔软却沉重得压得我喘不过气，直不起腰。

或许真如裴涣所说，他把宠我惯过头了。

我和他一起在府里长大，被他护着宠着，粗活没做几天，倒是沾了不少主子的福气。

这让我不知天高地厚，被逼急了，还哭着大声说：“我不想做妾！”

裴涣被惹怒，冷笑一声摔门而出。

“好，不做妾，那就一辈子做奴婢。”

他找太太抬高我身契赎金，收走他以前给我的金银衣裳，把我降为最下等丫头。

就这点份例，我不吃不喝干一辈子也赚不够。

府里人见风使舵，都讨好主子，给我使绊子。

成堆绣活熬夜也做不完，洗衣服把手洗破也交不了差。厨房送的残羹冷炙，吃了晚上肚子痛，苦夏难熬，半月就瘦一大圈，生病没钱抓药。

多亏老妈妈可怜我，偷偷给我送药汤。

那天她见我一副无精打采的样子，叹气讲了应天府的一件案子。

权贵家正妻把小妾卖进窑子，小妾被折磨致死，家人告官，官府判罚银五十两。

同年权贵家马夫养死了马，官府却判马夫流刑。

“丫头啊，在主子眼里，能被买卖的连人都不算，有时连牲畜都不如。”

奴仆如此，妾室亦然。

裴涣冠礼将近，府里一天比一天热闹。

别人争着干活出头，我这反倒清闲，连给裴涣绣腰带的活都被抢了。

几个丫头叽叽喳喳嘲笑我处境，小柳儿看到我桌上没做完的鞋，眼睛发亮，拿起来自顾自揣到身上，说：“别巴巴做这么好的鞋了。公子现在一听你名字就冒火，你送上去不是讨没脸吗？我帮你做好送过去，说不定还能给你求情，日后给你配个好小厮。”

我没阻拦。

鞋本就是裴涣撒娇耍赖半年我才愿做的，有人愿揽这苦差，何乐不为。

我苦恼的是府里太忙，太太没空搭理我，拿着钱也难找赎身机会。

正烦闷，听到小柳儿和丫头们出去，说裴涣冠礼后要娶妻，院里要添新人，太太正让大丫头管身契调拨。

机会来了。

我从床底拿出乔柘给的钱袋，找到太太身旁的大丫头明月。

明月看到这么多银锭，吓一跳。

“你可别赌气发昏，把自己卖了。”

她一脸担忧。

我知道她心肠好，便说了来龙去脉，“求姐姐给我条活路。”

明月皱眉犹豫，“这事儿还得太太点头，不过我会尽力帮你。”

正说着，窗外太太推着裴涣进来，明月赶忙让我藏到大柜子后面。

帘子掀开，太太一脸着急。

“你说你，冠礼不上心，婚事也乱来，整天怒气冲冲，对史姑娘什么态度，说几句话就不耐烦，把人家弄得眼泪汪汪的。”

裴涣懒散地紧了紧护腕，“我就烦女人哭，吵死了。”

太太道：“那是你未来妻子，你烦她，还能烦谁？院里那个上不了台面的？”

屋内气氛陡然沉闷，裴涣眉眼阴郁，窗纸映着幽幽树影，看着让人心惊胆战。

太太被儿子气势镇住，讪讪转移话题，看到明月便问起放身契的事。

府里人多，年岁大的丫头小厮趁府里喜事多，都想讨放良藉的恩典，太太大多答应了。

明月趁机提了我的事，她聪慧，刻意隐瞒我的名字，只说是洗衣裳的丫头。

太太事务繁忙，随意一问，闻言摆摆手就要同意。

不料一旁起身正要走的裴涣听到，忽然顿步，侧目问道：“哪个丫头？”

明月神色不变，笑道：“哎呀我的小爷，一个毛丫头说了您还能认得？她没福气，撞上这几天生病，刚好家里哥哥攒够钱来接，离了府正好。”

太太听说是病了，一脸晦气，点头，“钱就算了，赶紧打发走。”

裴涣听到“丫头”有哥哥，就恢复不在意，没兴趣再问，低头走过门帘，背影在一片浓绿艳红中渐行渐远。

阳光刺得眼睛生疼，我垂下头不再看。

太太也走了，我谢过明月，拿了钱感谢她，她推辞了。

“你那哥哥虽有钱，但不能照顾你一辈子，你家里爹娘都没了，日后出府有钱傍身比啥都强。”

我感动地看着她，“明月姐姐，我……”

她拧了拧我的脸，抿嘴笑道：“小丫头，哭啥，好日子在后头呢。”

在明月帮助下，我很快拿到身契，等出府去衙门办理良籍，就自由了。

乔柘定的三日后，正是裴家为裴涣办冠礼的日子。

权贵们登门庆贺，礼品流水般送进府，上上下下忙得不可开交。

我没什么行李，几件衣裙加些零碎，包袱小小的，一屋干净整洁。

临出门落锁时，我从窗台铜镜瞥见头上旧银钗，那银钗磨得掉色，燕子头曾在一位小公子手里被精心雕琢一日又一日。

他曾说我是他掌心的燕鸟，会永远留在他的金巢。

一点微风吹动院里花叶，我拔下银钗，放在窗台，就像刚来时一样。夏去春残，东风消瘦，燕子归去空留楼。

我特意走花园小路，向老妈妈告别，正要走出角门，不想撞见了裴涣的小厮来喜。

他领了不少赏，喝得满脸通红，醉醺醺地在角门和几个小厮吹牛聊天。

我从他身边不动声色走过。

他起初看着我，愣了片刻。

呆滞转瞬即逝，他眯起双眼，笑了。

「哟，这是谁呀？这不是咱们那位心高气傲的燕儿姑娘吗？怎么几日不见，就瘦成这副模样了？」

我没理会他，余光却瞥见街对面有一个戴斗笠的高个男子坐在牛车上。见到我，他立刻跳下车。

来喜摇摇晃晃地起身，嘴里不干不净地嘟囔着。

「日子不好过吧？谁叫你惹公子生气，害得我也跟着憋闷。不过你现在来求我，想再回公子身边，可就难了。」

他故意掏出一颗亮得刺眼的大东珠，得意洋洋地说：

「那史小姐容貌出众，心地又善良，对公子可殷勤了。两人今日站在一起，人人见了都说他们是金童玉女呢！」

史家富有且家教严，对女儿极为疼爱，虽说对女婿要求高，但许多高门都想与史家结亲。

裴涣若娶了史小姐，前程便稳固了。

我轻轻一笑，说了声恭喜。

来喜那炫耀的神情瞬间凝固，似乎没看到我心中吃醋又委屈。

他回头看向牛车下来的男人，二话不说，自然地接过我手中的包袱，酒意顿时醒了大半，干巴巴地问：

「这是谁？你这是要去哪儿？」

我没回答。

还没走出裴府呢，若让裴涣知道我私自离开，麻烦就大了。

来喜喝得不少，打了个酒嗝，脚步不稳地跟在牛车后面，舌头打结地说：

「跟你说啊，赌气离家这招不好使，公子才不会哄你回来，还要按规矩打板子呢，劝你识相点......」

他醉眼朦胧，伸手想把我从牛车上拉下来。

啪！

斗笠下遮住大半张脸的乔柘抓住了来喜的手腕，把他丢开。来喜踉跄几步，呆立原地。

「她不是你能随便拉扯的。」乔柘淡淡地说。

我看向他，微光交错，斗笠下投下光影，似有江湖气息。可从侧面看他，鼻梁如玉峰般温润，恍惚间又不像尘世中人。

怔愣中，牛车驶过了裴府前的一条街。

我回过神，迟疑地看向从容驾车的男子，「乔哥哥？」

他唇角微弯，似乎在笑我此刻才发现他是谁。

「我变化很大吗？」他问。

我正要摇头，他抬起了斗笠，露出一张光洁的额头，让我再次愣住了。

离家时，我还没被卖，他被一个老和尚带走，还没落发。当时，他乌黑柔软的头发，比女孩家的还好看。

临走前，他求和尚给了我一袋粮食，还有他家的钥匙，让我好好读书练字，说家里的书都是我的了。

可我还没来得及翻开一本书，就被爹拖上了人牙子的板车。

到裴府后，裴涣不让我读书，宁愿教我骑马打猎，也不肯借我一本书。

他说：「女子认得几个字，看得懂情书、账本就够了，何需像男子一样辛苦读那些之乎者也的无用之言。」

所以我到现在都没好好读完一本书，而乔柘却像得道高僧一样，圣洁得让人不敢亵渎。

我既崇拜又忐忑，但看他穿衣行事，随手就给我一大袋银钱，似乎又与佛门子弟相去甚远。

心中疑惑，我一边双手合十，一边脱口而出：「乔哥哥，你还俗了吗？」

乔柘好笑地看着我的动作，打趣道：「放心，还了，不会拉你入道当小尼姑的。」

我松了口气。

悄悄看了眼他的头，还俗了却不留头发，真奇怪。

牛车停在夫子庙东边的巷子里，一个朴素干净的小院落。

乔柘让我先住着，等官府办好良籍，就能回歙州了。

我自然答应，感激地把银钱还给他，说自己赎身没花钱。他摆摆手，让我留着，以后回家乡做点小买卖也好。

我一再感激，而他只是笑笑。

推开门，院子里有个小少年，十三四岁，有头发，却叫乔柘师父。

他瞥了我一眼，那眼神很熟悉，完全就是裴涣那种贵公子的冷傲。

奇怪。

他似乎把我当成不该来的变数，态度恶劣，比我还盼着良籍快点办下来，好让我赶紧离开。

有一次，他急了，还跟他师父吵起来，压低声音说他师父被红尘缠身，昏了头。

乔柘没说话。

这一切都很奇怪。

但我神经大条惯了，想着也待不了几天，权当寄人篱下，以为忍一忍，很快就能回歙州了。

另一边，来喜看着燕儿被一个陌生男人带走，忙不迭地跑去告诉裴涣。

他拍拍自己醉红的脸，腿肚子有些发软。

他这位魔星主子，一向目中无人，但每次遇到燕儿这小丫头就破例。好的时候，对她百依百顺，星星月亮都能摘下来给她；一旦惹他，就真狠，心里再难受也要把她整治得服服帖帖。

这燕儿丫头也太不上道了，一声不吭就离家出走，走得还挺爽快。

来喜郁闷地跑进里厅，他这当奴才的可苦了，只求主子今天加冠能顺利些，免得迁怒又挨一顿打。

天不遂人愿。

来喜刚走到窗外，就听到裴涣在里面摔东西砸瓶子。

「洪忠是什么东西？没根的阉儿珰子，倒夜壶的下三滥，也配站在主位上给我加冠！」

太太围着他团团转，哀求道：「儿啊，你小声些吧，别让你父亲听见。」

她急得解释道：「那史家儿女都认了洪太监为干爹，他在宫里地位高，你不知道吗？那是贵妃的人，司礼监的掌印，阁里的官儿都忌惮他三分。今日他来是给你面子。」

「面子？哼！」裴涣冷笑，「个个争着做他的儿子，我就要顺他的意？父亲为了请他上门，连老脸都不要了，要我捧臭脚，何不自己去做他儿子，我叫他干爷爷，岂不是比别人多一层孝心！」

一声暴喝在来喜耳边响起。

「孽障！」

来喜吓得屁滚尿流，缩到角落，看到老爷怒火冲天地从外面走来，一进屋就举起手给了裴涣一巴掌。

裴涣自幼娇生惯养，家里长辈宠他如同混世魔王，从未挨过这么重的一巴掌。

那白皙的脸蛋立刻红了一大片，太太心疼得说不出话，这时也不敢顶撞老爷。

老爷打完后，手还在抖，喘息着坐在椅子上。

「……你以为就凭你一个小小的加冠礼，有这么多的权贵上门，是看你面子，还是看我的面子？你以为史家小姐嫁给你，是高攀了你？」

老爷恨铁不成钢地摇头。

「仗着家里那点祖辈基业，你不入仕，整天呼鹰走狗。可知如今朝中是什么光景？」

原来，本朝宣帝子嗣单薄，后宫除了皇后，只有赵贵妃得宠。虽然有一个皇子，但性情暴虐，资质愚钝，难以担当大任。

内阁不愿意英王为太子，国本之事朝里朝外争论了数年，宣帝又一直没有其他儿子。

于是，有臣子以「立贤不立嫡」为由，请宣帝选宗室子继位，被宣帝气得半死。

此后，此事便僵持下来。

没想到年初忽然有传闻，先帝朝早逝的昭乾太子有血脉流落民间。

那可是真正的圣子皇孙，论起名正言顺，连旁支继位的宣帝都比不上。

这一消息如同一石激起千层浪。

年纪已老的宣帝怎能容忍，赵贵妃和洪忠更害怕，若英王无法继位，一旦宣帝驾崩，他们就会被那群恨他们入骨的士大夫撕碎。

于是，他们动用一切手段也要扼杀这个可能，不惜杀死所有相似之人。

处处风声鹤唳。

老爷疲惫地垂着头，面色灰白。

「涣儿，父亲也不想逼你，娶一个你不喜欢的女子。但如今不站队不行了。」

他沉沉地看着执拗沉默的儿子。

「你从小锦衣玉食，想要什么有什么。但现在，那种日子没有了。你纳你院里那个为妾的心思也别想了。」

裴涣猛然抬头，眸中闪过狠光。

老爷道：「别跟我耍横，我问你，脱了这身公子衣裳，走出裴家的门，你凭什么去护你的燕儿雀儿？史家有洪太监撑腰，你就不怕她跟了你，被史小姐嫉恨，落个死生难保的下场？」

裴涣一怔，从小天不怕地不怕的他，第一次发现自己并非可以为所欲为。

他茫然地听着母亲的哭声，看着父亲斑白的胡须在风中颤抖。

孱弱。

父亲怎会孱弱？

他脑袋一片空白，转身走出屋子。

来喜听到这么大的事，望着公子失魂落魄的模样，心里直叫唤：了不得，真了不得了。

要是这会儿说出燕儿私自离开，自己不就等着挨打嘛，还是装作不知道为妙。等会儿得叫角门的几个小厮也把嘴闭紧咯。

之后，裴涣被他父亲关在院子里，不许他再见燕儿。来喜把事情瞒得严严实实，让他一直以为燕儿还在裴府。

他和燕儿一样，觉得这些日子只要忍一忍就好了，日子能糟糕到哪儿去呢。

可谁能想到，糟糕透顶的事儿说来就来！

我被一个少年拉着，在闹街乱巷里玩命地跑，心里那叫一个苦啊，只恨自己半个时辰前为什么要多管闲事。

半个时辰前，一切还风平浪静的。

乔柘不知用了什么法子，帮我从官府早早拿到了良籍，还给我租了条船，叮嘱我路上小心，往后无论见到谁，都别说起见过他和那个少年。

我虽不明白他的用意，但也知道谁都有难处，收了别人的善意，就别得寸进尺。所以乖乖听话，保证守口如瓶。

下一刻，乔柘收到一封飞鸽传书，看样子事态十分紧急，他接过信便立刻出门了。

我赶到码头，因为清晨的民船得等水门外官船先过去才能走，我就到附近的馄饨摊等着。

一碗馄饨还没吹凉吹热，就瞧见官船上传来阴森森的东厂旗帜，一群狼腰猿背的锦衣卫挎着刀上了岸，河风裹挟着血腥气扑面而来，让人胆战心惊。

几人走到摊口要了馄饨吃，为首的锦衣卫一个劲儿催促，另一个年纪轻些的，面带疲态，懒洋洋地说：“这几日爷们砍人砍得手都酸了，牛头马面索命也得歇歇吧。”

为首的汉子瞥了他一眼，说道：“嫌累，自己掉脑袋就松快了。我们从紫云山查到南京，就剩这一个就能交差了。”

年轻人听了，面露难色：“别的也就罢了，和尚也砍？老大要不这差事给西厂去办，反正他们日日闲得抠脚，不然以后我求佛祖修来世都没脸见人。”

“少废话，”汉子抢过他的碗，“你我手上的血，念八辈子经都洗不清，名字早就被阎王勾住了。赶紧的，你去拿人，我回镇抚司找指挥使归案。麻溜干完，晚上哥请你喝春风楼的酒，比这馄饨汤强多啦。”

年轻人长叹一声，无精打采地拖过桌边长刀。

“行吧。”

只是等汉子带着人往镇抚司去后，年轻人又靠回摊桌，拿起碗，看样子是打算吃完再动身。

我在后边角落听得心惊肉跳，魂儿都飞了，脚却不由自主地动了起来。

紫云山的和尚，那不正是乔柘嘛。

这些日子我从裴府出来，在城里也听到了不少风言风语。锦衣卫缇骑四处搜寻皇孙，但凡十三四岁，有点可疑迹象的都会被盯上，简直是宁杀一千，不放一人。

联想到乔柘他们平日里讳莫如深的样子，我冷汗都冒出来了。

其实我特别害怕，很想当作什么都没听见。

可怀里的银锭和良心一样沉甸甸的，让我根本没法视若无睹。

真是要命啊！

我悄悄离开码头，朝着夫子庙后头跑去，跑得满头大汗。还没到家门口，就在斜巷口撞上了那个名叫阿潜的少年。

“怎么又跑回来了？”他一脸纳闷。

我上气不接下气，哑着嗓子说：“快走，有、有人要杀你……”

他脸色一变，把我拽进巷子。听我才说了两句缘由，他手指猛地用力，握得我生疼。

“中计了！”

我茫然地“啊”了一声。

头顶突然传来一声轻笑。

墙上，那个年轻的锦衣卫吊儿郎当蹲着，咧着嘴，露出一口白森森的牙。

“找到了。”

我寒毛都竖起来了。

“跑！”

阿潜熟悉路，他推翻草垛，从暗巷飞快地拉着我东拐西转，还真把锦衣卫甩开了一段距离。

亏得我这像糨糊一样的脑袋，这会儿还能理清状况。

一群锦衣卫当街说要抓人，还拖拖拉拉，这不是故意让人听见回去报信嘛。

这不是明摆着引蛇出洞嘛，简直是把人当傻子耍！

我欲哭无泪。

而我还真成了个傻子……

阿潜也一肚子火，拖着我这个累赘，又惦记着乔柘，还不能把丢开。

我咬着牙，咽下喉中那火燎般的血腥味。好几次险些被身后的锦衣卫抓住，阿潜故意往人多的闹市跑，想拖延点时间。

好不容易撑到乔柘发现不对赶来找到我们，他驾车把我们救上去。

阿潜刚爬上板车，就果断抽出一支箭矢，对着身后追逐的锦衣卫拉弓射了出去。

那锦衣卫本来只是怀疑，见阿潜这么拼命，更加确定他的身份了，躲过箭矢后，当即掏出烟哨向城里警示。

糟了！

“师父……”阿潜皱着眉看向乔柘。

乔柘勒紧缰绳，都没朝后看一眼，顺手扶了一把东倒西歪的我，轻声说：“坐稳了。”

马儿拉着这摇摇欲坠的破板车，调转方向，越过码头，朝着狭窄的山路疯狂地跑起来。

一路上颠簸得厉害，我肠子都搅在一起，酸水直泛，什么追兵，什么生死，全都抛到脑后，只想狠狠吐一场。

然而，更刺激的还在后头呢。

乔柘靠过来，衣衫间微苦的檀香飘了过来，这时，我还一脸茫然。

高树在风中摇晃，山崖陡峭如壁。

他捂住我的脸，说别怕。

怕什么呀！

还有什么比现在更可怕的事儿呢。

下一瞬间，失重的风声尖锐地钻进了耳朵。

乔柘抱着我，弃了马，跳进那眼望不到底的滔滔江水里。

哎呀妈呀！

我命休矣！

人说，人在预感到死前，走马灯会从眼前跑过。

所以忍不住在心里念念有词，回想那些得不到的人或物。

弟弟妹妹饿死前，念着的是槐花粑粑。

爹娘病死前，念着的是弟弟妹妹。

而我在这命坠黄泉之际，念的又是什么呢。

“还能是什么，钱，钱，你的钱！”阿潜那没好气的声音飘飘忽忽在耳边响起。

怎么死了这臭小子还阴魂不散。

我心里郁闷极了，费力地挤开眼皮。

身下传来潺潺的水声，身子微微摇晃，头顶是淡淡的星光，夜风轻轻拂来。

咦，这黄泉的景致还不赖嘛。

身旁传来几声笑。

“明光师父，你这小妹还怪有趣嘞。”

我“唰”地睁开眼。

迎面是乔柘温润的脸，还有一个汉子浓密的大胡子。哦，还有阿潜那鄙视的眼神。

乔柘摸了摸我的额头，问道：“有没有哪里痛？”

我呆呆地摇了摇头。

听阿潜说，他们跳崖逃命早就是家常便饭了。乔柘当时收到孙将军的传信，得知事态有变，就计划好让孙将军在这里接应我们。

没想到半途出了我这个变故，虽说过程惊险了些，但好歹没出大乱子。

我讪讪地躲闪着眼神，以为乔柘会怪我多此一举。

没想到他却说道：“多谢你想着我们赶回来报信。怪我牵连你涉险，只怕接下来你有段日子不能回家了。”

孙将军竖起一根手指，说道：“好姑娘，有恩义！你可知你救的是谁不，这是皇孙啊，这是大功一件，以后不用担心没你的前程啦！”

皇孙本人却面无表情。

我不以为然，闷闷地扣着双手。

忽然，阿潜冷冷地出声：“钱不要了？”

一只湿淋淋的钱袋，重重地丢过来。

我惊喜地看向他。

孙将军仰头大笑：“皇孙亲自给你捞起来的。”

我心中的喜悦增添了几分。

阿潜却撇开脸，不屑地点评：“没出息。”

身旁的乔柘，静静地看着船上一众人的笑闹，没有出声打扰。

此刻的我，还不知道，他为了护我，脱臼了一根胳膊。等我知道的时候，他已经像这样默默守护了我许多回。

不过，这些都是后话了。

此刻，我躺在这一叶孤舟上，只觉得无比的彷徨。

天知道，我走出裴府的那一刻，踏上的是这样一条荆棘满途的路啊。

被锦衣卫盯上，想退缩也没有回头路了。

我算是和他们绑在了一条船上。

孙将军带我们安置在一处荒废的宅邸里，这里鲜有人烟。

渐渐地，我也得知了一些秘辛。

比如说，孙将军是昭乾太子的旧部，乔柘儿时在紫云山修行，受过太子的恩泽，此次护送阿潜，是为了还恩。

这些恩怨血仇，听在我耳里，都感觉遥远得很，似懂非懂，云里雾里。

我只听明白了一件事，上了这条“贼船”，日后若想平安，唯有等阿潜名正言顺登上皇位的那一天。

听闻此言，我顿时两眼一抹黑。

照他们所说，昭乾太子的死与宣帝有关。那么，宣帝怎么可能放着亲儿子不立，反而去立一个对他满怀怨恨的前朝太子血脉呢？

孙将军听到我的疑惑，笑了笑，点燃廊边旧灯笼里的光。暗红的光，笼罩着他坚毅的轮廓。

“所以我才说，咱们要的不是东宫位，而是皇位。”

我吓得下巴差点没托住，结结巴巴地说：“造、造反啊。”

“啧，咋说得那么难听呢？”孙将军理所当然地说，“拿回本就属于李家嫡系皇脉的东西罢了。”

不就是造反嘛！

老天爷，这可真是个要命的勾当。

我这燕儿怎么这么倒霉啊，刚出狼窝，又入虎穴。外头的天地，竟这般难混吗？

正当我心乱如麻、六神无主的时候，乔柘从屋里走了出来，说道：“将军莫吓她。”

孙将军笑笑，转身离开了。

乔柘站在我身边，身影清瘦，“待这阵风声稍缓一些，我就去为你换个身份，送你到北边去避一避。”

他垂眸，温柔地望着我，“燕燕，对不住，本意是想带你出裴府，没想到却连累了你。”

我轻轻摇头，“再聪明的人，也难以做到算无遗策嘛。”

“乔哥哥，你肯为了儿时的情分，帮我争取自由，我已经很感激了。只是，我还是有点好奇，咱们这么久没见，你怎么知道我在裴府过得不好呢？”

檐外的雨珠，连成一线。湿润润的青灰天空，像极了歙州。

乔柘看向那连绵不断的雨水，轻声说道：“因为我一直在找你。”

我怔怔地望着他的侧脸。

小时候，我们确实很要好。我没有哥哥，他便做我的哥哥。“燕燕”这个小名，还是他一声一声地叫出来的。

然而，歙州那年的大水太无情，饥馑带走了我和他的家人。他舍身佛门，换来救我的一小袋粮食，还有我继续活下去的一点念想。

从此，歙州那个小小的我，就成了他心里割舍不下的挂碍。

但佛门的生活，并没有持续多久，仅仅半年，前朝的夺位风波就在紫云山爆发了。兵祸带走了他的慈师，他那懵懂的慧根，在神佛的庇佑下，仅仅安稳了片刻，就又被残忍地卷入了这红尘俗世。

“我跟着孙将军，带着皇孙到处躲难。期间回过歙州，得知你爹娘病故，你被卖走，便一心想着，等安定下来，就找机会把你赎出来。”

他歉然地敛下双眸，“没想到，这一等，就是这么久。”

我听着，只觉得心里大受震动。我从来没想到，在这个世上，爹娘都不挂念的我，还会有一个人一直在远处放心不下我。

乔柘并不觉得自己的行为有什么了不起的，他好像因为没把我安排好，而愧疚万分。

“这种时候，本不该急着把你赎出来。可裴府也非安生之地，近来怕是要有大祸降临。裴涣不是个能护住你的，我也只好铤而走险了。”

裴府有难了？

怎么会？

我走之前，裴府不还是一派烈火烹油的荣华景象吗？

我正想问一问，阿潜捧着一只鸽子，从廊侧走了过来。他走到乔柘面前，肃然低声道：“师父，宫里来的消息，宣帝的病……”

雨声渐渐变大，后头的话，阿潜刻意压低了声音，我没听清。

正事面前，我也不好追着问了。

乔柘转身回了书房，阿潜招呼我进厨房，帮我打下手。

须臾，厨房便传来阿潜气急败坏的骂声：“不是，你不会做饭，火也烧不了吗？你在裴府究竟当的是丫鬟，还是小姐啊。”

他嫌弃地把满脸灰的我推到一边，拿出湿柴，重新点火。

堂堂皇孙，本该金尊玉贵，离庖厨远远的。可干活的时候，却比我麻利多了。

他摇头嘀咕道：“一个丫鬟，却被养得这般天真娇弱，真不知你那个主子是待你好，还是害你。”

屋外的夏雨，滂沱而下，泻檐而落。

我被这句话震住了，僵在原地，一时不知如何是好。

旧邸坐落在荒山之中，死寂得如同这恼人的雨水一般，仿佛要长长久久地持续下去，不知何时才会消散。

阿潜是习惯了蛰伏等待的人，这时却有些按捺不住了。

龙椅上的人，如今坐得不太稳了。

“为何还不能动？”阿潜在亭中走来走去，踩着湿哒哒的竹叶，满脸的焦躁，“我们已经忍得够久了。宫里有朱大伴，朝中有阁老，孙将军的旧部也早已准备充足了。只要师父您一句话，我们立即就能改天换日，为父亲报仇雪恨！”

我端着茶水，脚步一顿，侧身隐在廊柱后面。

只听见阿潜对着亭中的乔柘，急不择言地说：“难道师父身边有了个牵挂，就软了心肠，不再顾及我们的大业了吗？”

茶水在杯中泛起涟漪。

乔柘的背影瘦削，一身青衫。他抬手间，腕骨上的佛珠斑驳。他扶住阑干，风吹动着他的袖口。

“大业，我们的大业到底是什么？”乔柘反问道。

阿潜一愣，继而笃定地说：“当然是不惜一切代价为父血仇，将那一群盗国窃位、误政害民的蠹虫杀个干净！”

乔柘轻声说道：“你指的不惜一切，是我们当真举着造反的大旗，如宣帝当初一样，神挡杀神，佛挡杀佛。因为流的不是我们的血，所以便不用痛惜了，对吗？”

他回眸，目光清明，如炬般笼罩着阿潜。

“权位损人心啊，阿潜。你第一步都还没迈出去，就已经看不清了。”

他接着询问：“你坐上那个位置，便是明君，比宣帝强吗？本朝新立之时，他做的又何尝不好。那时他为了坐稳皇位，博一声‘圣明’，朝乾夕惕，为政修德，战战兢兢。可多年后，还不是忘了个干净。”

我并非质疑你的本性，只是阿潜你告诉我，此刻你心里想着掀翻你的仇人，报了血恨，然后呢？”

阿潜迷茫地望着乔柘，哑然说不出话。

“你想做皇帝，是因为可以随心所欲。你崇拜你父亲，因为他尊贵无匹。可你有没有想过，为何世人抗拒英王，却拥护你。”

“你是昭乾太子的血脉，这毋庸置疑。”

“然而，你能成为他吗？”

乔柘错身离开，只留下一句：“雨丝混同我的疑问，冷冰冰如鞭子斜抽打在你青涩的身影上。”

过了很久，我都站得腿都酸了，阿潜却还是垂头坐在廊边。

我想回房间，只有从他身旁那条路走过去。

正纠结时，阿潜忽然出声：“出来吧，我又不吃人。”

我讪讪地走过去，正想表明自己什么都没听见，他却拍拍身边的位置，让我陪他坐一会儿。

灯笼悬在头顶，淡光飘荡。

他问我，为什么对他总比对别人多一层疏离与惧意。

我道：“你是皇孙嘛，高高在上的。”

像裴涣一样，表面再亲和，骨子里也是傲得不容人违逆。

但此刻，他却似因这份尊贵而有些迷茫。

“燕儿，你说，何为好皇帝？”

如此宏大的问题，着实把我难住了。

我绞尽脑汁，以我浅薄的见识思索，说道：

“唔……若能让老百姓吃饱穿暖，不四处流浪、日夜担惊受怕，就很不错了。”

小时候挨饿的滋味，至今难忘。

只因天灾，朝廷未能及时救助，底层百姓便似无根浮萍，死的死，散的散。

就像小时候乔柘教我念的一句诗，“身世浮沉雨打萍”。

我猛地想起，不禁拍手道：

“若是好皇帝，身旁大概也少不了能写出这般忧国忧民之诗的贤臣追随。如此上下一心，何愁没有圣明之誉。”

说完，我有些羞赧，自己没读过几本书，竟妄论国家大事。

本以为阿潜会像往常一样笑话我。

谁知他沉默着望向我，许久，神情肃然，认真说道：

“燕儿，是我小瞧你了，你不是无用之人。之前那些话，还请你莫要放在心上。今日师父与你所说，我已明白。”

他仿若被当头棒喝，瞬间清醒，神采奕奕地站起身，还亲昵地拍了拍我的头。

独留我一人在廊边，苦苦思索。

我说了啥至理名言吗？

竟能教化皇孙。

我捧着脸，开始胡思乱想，或许我真有读书的天赋，日后说不定能当个女夫子。

乔柘并非想一直隐匿下去，宣帝一病，机会来了，可随之而来的是赵氏与洪忠对他们愈发警觉。

虽说我不懂什么高深道理，但有一日听到他和孙将军的对话，让我知晓了他的心意。

“苟能制侵陵，岂在多杀伤。”

宣帝已是风烛残年，与朝野离心离德，他们扶持皇孙继位不过是早晚的事。只是这皇位，必须名正言顺地获取。

一时激愤，即便伏尸百万能更快取胜，可那时民心尽失，又该如何？

得用计，在敌人最得意之时出其不意，以最小的伤亡换取最大的胜利。

他说得深奥，我听得云里雾里，只是看到孙将军眼中满是钦佩。

这个曾经被秀才父亲教导要“君子坦荡荡”的人，如今却将局势搅弄得令人难以捉摸。

他剔尽三千青丝，却说自己还了俗。

他看似对万物都能拿得起、放得下，眉眼间却始终愁云密布。

唉，一声轻叹。

他们还在商议暗中驻军、两路分兵之事，而我早已神游天外。

孙将军走了好一会儿，我才回过神。

一杯茶递到跟前，乔柘微笑道：“愁着脸，想什么呢？”

我抿了抿唇，接过杯盏，茶水温热，入口微苦。

其实我想问他，为何他明明如戏本里羽扇纶巾的孔明先生，指点天下，却好似满心愁绪。

可我终究没问出口，怕是自己多想了。

他也是个多思之人，想必是以为我为即将更改身份、独自前往北边而忧心。

“会害怕，对吗？”他问。

说完全不怕，自然是狂妄之言，我赧然垂眸，轻轻点头。

乔柘浅笑，让我抬头，看看天空。

我不明所以，依言照做。

难得一个未落雨的天，天空湛蓝如洗，无云无风，广袤无垠，宛如一面巨大的水镜倒扣大地。

乔柘的声音如水面泛起的涟漪，在我耳边轻轻回荡：

“燕燕，当你走出这锦衣玉食的温柔乡，或许会遭遇风雨，误入险巷，遇见豺狼。”

辛苦与忐忑如影随形，日夜交织，让你脚步不停，即便走得血泡满脚也难以停下。有时甚至不得不拿起杀人之刀，才能杀出一条生路。

“但你还是要走出去。

“走进外面的天地，那里很严厉，霜雪风雨不会因你是个弱女子就心生怜悯。”

然而，它也很宽容，广阔无垠到允许你与雄鹰一起展翅高飞。

我怔怔地望着天空，思绪飘远。

仿佛回到儿时，他从父亲那里听来的话语，化作轻柔的教诲，孜孜不倦地传授给我。

只是这次，再没有父亲来宽慰他，这是他一步一个脚印，穿过荆棘、历经苦痛后自行领悟的。

所幸，他依旧毫无保留地教给我。

在这即将分别的时刻，他如兄长般叮嘱了许多。

说着，抬手给我系紧双鬟间松垮的红头绳。

“道不同，便无法同行。

“但牵挂之心，永远不会改变。”

他深深凝视着我，恰似儿时我凝视他离开的模样。

“这一次走，就不要再回头了，明白吗。”

我从这似诀别的话语中，察觉到一丝不祥的气息。

他又重复一遍，仿佛我是那出尔反尔的顽童，必须得到确切的保证。

我只好点头，向他保证，我会一直向前走。

这日，我们兵分两路出发。

趁着夜色，乔柘与阿潜同乘一船，孙将军带我坐另一只船前往渡口。

我明白，他们打算有所行动了。

孙将军送我到渡口后，便去与他们会合。

两只船起初并肩而行，过了虎湾，便分道扬镳。

天上，一轮满月如无瑕玉璧，清辉洒落，江面波光粼粼。

一阵风吹来，水边蒹葭随风摇曳。

我隔着江水，望着乔柘所在的船。

孙将军在一旁笑道：“还没走两步远呢，就舍不得哥哥了，燕儿你这丫头怪黏人的。”

我无奈地捂住脸，闷声道：“将军您就别打趣我了。”

将军爽朗大笑。

船缓缓前行。

忽然，一丝硝烟气莫名飘来，钻入鼻腔。

我心猛地一颤。

刹那间，月亮被乌云遮蔽，四周静得可怕，仿佛时间都凝固了。

还没等我弄明白这股悚然从何而来，下意识望向前面的船。

轰！

巨大的火焰如猛兽般蹿起。

“快跳！”

我身后有人猛地一推，我整个人栽入水中。

几乎在同一瞬间，我所在的这只船与前面那条船，一同被炸得灰飞烟灭。

江水灌入耳鼻，身旁不断有黑灰残木落下，烫得江水都变成了诡异的暗红色，好似地狱的颜色。

求生的本能促使我朝着蒹葭丛游去。

我奋力破开水面，气息急促且不稳，望向不远处浓烟滚滚的江面。

那一刻，我感觉自己仿佛与那船一同，魂飞魄散了。

乔哥哥……

火光之中，原本隐藏着的锦衣卫突然现身，朝着残船的方向搜寻而去。

这时，一阵微弱的呻吟声传入我的耳中。

我下意识地朝那边看去，只见在淤泥里，躺着为了护我而受伤的孙将军。

“将军。”

我轻声唤道。

然而，他并没有给予任何回应。

我咬了咬牙，强逼着自己坚强起来。

努力不去看身后那惨不忍睹的景象。

得赶紧离开这里。

锦衣卫很快就会搜到这边来的。

我一心想要带孙将军撤离，可不知腿撞到了什么东西，使不上力气。

在熟悉的挫败感即将涌上心头之前，我咬住牙，强撑着身体，匍匐着爬到孙将军身旁，伸手抽出他腰间的短刃。

然后，我用力将短刃扎向自己的大腿。

汩汩的鲜血顿时溅了出来，那猛烈的刺痛，本是我从未承受过的。

但在这生死之际，这痛竟让我找到了力量。

锦衣卫搜寻的声音越来越近。

我环顾四周，此处泥堆高高耸起，草丛也十分茂密，有个向内凹陷的地方，勉强能够容纳下人。

我先把孙将军推进那个凹陷处，又用草堆在外面遮挡。

我自己则深吸一口气，捏住鼻子，沉进了泥水里。

泥水和火药的硝烟气将血味掩盖住了。

锦衣卫带着犬搜寻了一圈，并没有发现什么。

“今儿风大，怕是飘到下游去了吧。”

这是那个年轻锦衣卫的声音。

“皇孙和尚都在另外的船上，这上面估计就是那个丫头，没什么用处，别管了。”

年长些的锦衣卫骂道：“上面吩咐了，活要见人，死要见尸，一个都不许放过！”

年轻锦衣卫捂住鼻子，烦躁地说：“那就赶紧到下游去找啊。妈的，火药放这么多，西厂就是财大气粗，当成放烟花呢，熏死老子了。”

“不放多了，怎么炸得死……”

声音渐渐远去。

等外面彻底没了声响，我才浑身脱力地从水面浮了上来。

我扶着岸边，干呕了一会儿。

然后，我用手抹了一把脸，不敢朝别处看，慢慢爬到一边。

我的唇瓣止不住地颤抖，费了好大劲儿撕开衣裳，打好结，然后把昏迷的孙将军背到身上。

第一次，我没有背起来，整个人摔进了泥里。

我吐出嘴里混着血的泥水，再次去背。

两次，三次，四次……

哗啦啦，风裹挟着雨来了。

一滴，那是雨。

两滴，那是泪。

啪！我狠狠地给了自己一巴掌。

不准哭。

夏水迅猛上涨，哀伤的风如同鬼在呜咽。

污水里，那双曾经只会在绣绷上绣花描红的手，此刻已经攥断了秀长的指甲，死死地抓住草根。

我挣扎着爬起来。

淤泥深深陷入我的双脚，前行的道路漫长而艰难。

但我只能往前走。

我背着将军，他的双脚在地上拖行着。我摇摇晃晃地走着，跟随着不知从何处飞来的燕鸟，朝着那雨雾弥漫、天地昏暗的地方走去。

推开门，窗台上有一只“燕鸟”在歇息。

那是一支褪色的钗。

裴涣穿着一身丧服，静静地立在窗前，伸手将那钗拿了起来。

不知从何处刮来一阵风雨，带着冷风，将没关好的匣子里的几叠纸吹了出来。

那纸上写着女孩的笔迹。

字体纤弱娟秀，上面写着：

【佛曰，人有八苦，生老病死、爱别离、求不得……】

那时候，年少的裴涣并不明白，还捉着她的手笑道：

“小小年纪，抄这些不吉利的话做什么。”

“小爷我本事大着呢，能保你一辈子不受苦。”

那时的他，如此夸下海口。

现在想来，真是愚蠢啊。

裴涣扯了扯嘴角，尖锐的钗尾陷入指腹，鲜红的血迹滴落下来。

燕儿走了，也好。

他暗自庆幸，她离开了。

不然，今日若是抄家，说不定被官兵胡乱发卖进官窑的奴婢里，就会有她的身影。

要是她此刻还在，他又能有什么本事护得住她。

父亲说得没错，曾经没有什么东西是他想要却无法得到的，以后，那种日子再也不会有了。

陛下病重，朝野局势发生巨大变化，洪忠与赵氏把持朝政。

裴父以前和御史来往的密信被锦衣卫查了出来，那上面写着忧虑皇嗣、讨论废弃英王之类的大逆不道的话语。

虽然没有实证，但在如今人心惶惶的时候，哪怕只是一点风吹草动，也足以让洪忠与赵氏受到惊吓。

他们手里的刀一旦挥出，就再也不会收回，只要有什么不利于他们的举动或者谈话，涉及的人都没有好下场。

诏狱的血在富贵人家门口流淌了一日又一日，今天，轮到裴家了。

裴父为了不连累家人，选择自缢而死。裴母因为忧惧过度，一病不起。

树倒猢狲散，在抄家的混乱之中，奴仆们有的逃走，有的偷东西，有的抢东西。

很快，裴家就只剩一个空壳子了。

过了今晚，这个空壳子也不再属于裴涣了。

白色的灯笼在晃动，灰色的月亮高高挂着。

鬼鬼祟祟的来喜踩碎了一地的旧光辉，他抱着一怀从裴涣私库拿来的珍宝，还有那颗硕大的东珠。在临走的时候，他从狗洞钻出去，还痛快地啐了一口。

他心里想着：什么王孙公子，什么金尊玉贵，以前日日瞧不起奴才，以后看看你还比我这奴才能过得好到哪里去！

此时，一边有奴才背叛主人，一边却也有善良之人难以泯灭心中的善念。

门环被扣响，明月红着眼睛说道：“公子……”

裴涣没有转身，只是垂眸抚摸着那支旧钗。

“怎么还不走？”

明月哽咽了一下，说道：“奴自小跟着夫人，也没有别的地方可去了，夫人病得那么重，公子就让我留下来照顾夫人吧。”

裴涣无精打采地说：“随你吧。”

明月擦去泪水，拿着怀里的一个小包袱，走到裴涣面前。

“这是燕儿当初给公子做的鞋，虽然没做完，但奴想着到底是她的心意，就从小柳儿那里拿来了。”

包袱打开，里面是一双绣工精细的鞋，也不知道女孩是怎样熬着灯、受着夜才做出来的。

而他留给她的最后印象，却是那么的刻薄无情。

裴涣的手指颤抖着，轻轻接过鞋子，抱在怀里。

他这一大半辈子，拥有过多少金银珠玉都不懂得珍惜，就像流沙一样随意抛去。

此刻，他却把一双残缺的鞋紧紧地放在心口，握得紧紧的。

明月担心他这个天子骄子一时之间遭受打击，想不开，便说道：“公子，夫人撑不住了，裴府现在就只剩下您一个人了，只有您能挑起这个重担。人只有活着，才有可能啊。您想想夫人，想想燕儿，她们会愿意看到您这个样子吗？”

屋内白色的窗纸映照着月光，裴涣仰面闭上眼睛，深深地呼吸着。

溺水的人在挣扎，伸出手胡乱地抓着，哪怕只是一根浮萍也好。

因为有了牵念，人才有活下去的一口气。

学会像普通人一样生活，谈何容易。

裴涣这时才真正体会到捉襟见肘的滋味。

他们从裴府搬出来后，租了间不大的旧院子。

单是给太太抓药，就花了不少银钱。

身边仅有明月一个伺候的人，家务事忙不过来，她还得多做绣活补贴家用。

裴涣出去找过许多曾经的朋友，不是闭门不见，就是搪塞敷衍。

以他往日的性子，早就掀桌子走人了。

可现在，他只能忍耐。

倒是一个关系一般的朋友，在私下见了裴涣，把身上值钱的东西都给了他，面露难色道：

「阿涣，你别嫌少。家里断了我的钱，就怕和你扯上关系，日后怕是真难相见了。」

裴涣咽下喉咙里的艰涩，低眸收下那些零碎东西，哑声道：

「多谢，若有来日，我必重谢。」

朋友忧虑地看着他，重重拍了拍他的肩膀，

「唉，你……你一定要好好的啊。」

随着日子愈发紧巴，太太的病情也日益加重，花钱如流水一般。

裴涣只能去外面找事做。

可他一身本领，除了富贵公子玩鹰跑马的本事，还会什么呢。

难道去给别人做帮闲吗？

他放不下这个身段，四处碰壁。

最后实在没法子，只能在码头找了个搬货的活计。

同行的人都暗中排挤他，觉得他一个富贵公子来干这种苦力，骨头还那么傲。

宁肯下死力搬些笨东西，也不机灵点去帮船上的太太小姐担行李，赚些轻松的赏钱。

那肩上的肉起初被磨得血淋淋的，反复结痂破皮。

后来，累出了厚厚的茧子，倒不再流血了。

太太有时清醒过来，看到儿子这般模样，总是忍不住哭一场。

裴涣只是静静地擦去母亲的眼泪，既不抱怨，也不言语。

他的话越来越少，泪水也很少再流了。

大概是因为那个抱着鞋子，允许自己流泪的夜晚已经过去了。

当荣华散去，他被放逐到凡俗的荒野里。

受了苦，挨了打，剥去那些曾经倚仗的虚饰。

他才低头看见了自己。

一个没了家族庇护的无用男子，赤裸裸地难堪。

原来他也会怯弱，原来，他也和那些卑微如蝼蚁的奴仆一样，有一天只能躲在暗处饮泣吞声。

被他傲慢视作笼中鸟的燕儿，也曾这样哭过吗。

明月在窗外看着那对相对无言的母子，叹了口气，转身抱着盆中的衣服去河边。

夏月将过，初秋还有残暑气。

随着岸边的捣衣声声响起，明月抬手拿手绢擦汗，举起时却被一人抢了去。

一个满脸横肉的流氓，这带街巷的地头蛇，最近频频调戏明月。

前几次明月都忍了，没和裴涣说。

这回这钱老三愈发变本加厉，深吸一口手绢，笑嘻嘻地来捉明月的手：

「小娘子这么嫩的小手怎么能做这种辛苦活呢，你家那汉子没本事，跟了爷，保你日日春宵帐里暖，再不做苦活了……」

明月嫌恶极了，反手就是一巴掌。

「放尊重些！」

钱老三冷笑，抵了抵腮帮子，铁臂钳制住明月：

「臭娘们，给脸不要脸是吧。你汉子一个码头扛货的，还敢跟老子横，今儿爷就要了Ŧŭⁿ你，还怕他怎样！」

明月挣扎躲避，气得含泪：

「王八蛋，你放开！」

就在这时，横空飞来一块拳头大的石头，正中钱老三后脑。

他痛得眼前一黑，扭过头：

「谁！谁偷袭老子！」

一声刻意压粗，仿若清朗少年的声音传来：

「把你的猪爪子拿开。」

钱老三生得高大，低头一时没见着人，闻声低头才发现只是个身材瘦弱、满脸胡子的小伙子。

虽满脸胡子，可那溪水似的黑眸，却能看出年纪还小。

钱老三觉得荒唐，发出笑声：

「不是，你、你怎么敢的啊。」

小男子并不惧怕，淡定稳住，一副「我就敢了你怎么着吧」的欠揍样子。

钱老三放开明月，撸起袖子，肌肉贲张：

「好好好，今儿老子就教教你这小崽子怎么做人。」

那小男子一副高深莫测的神态，慢悠悠地从身后拔出一把半人高的大刀，细长手指咯咯攥响，扎稳马步，冷冷盯着钱老三。

谁不被震住？

钱老三没见过什么世面，当真以为这人是什么混江湖的世外高人，吞了口唾沫，强行挽尊，边退边放狠话：

「拿武器是吧，好，等着，老子这就回去挑件趁手的兵器，等着啊！」

说完跑了。

明月怔怔地看着眼前的人。

这小男子见人跑远，才长吁一口气，艰难地把刀背回去，满意地给自己一个肯定：

「这招真是屡试不爽啊。」

小男子抬脸，璀璨秋阳照亮一双剪水明眸。

明月心下一颤：

「……燕儿？」

我这边刚为自己装高人的本事得意时，听见明月的呼唤，下意识就应了一声：

「啊？」

回过神来，明月扑了过来，把我抱得紧紧的。

我感受到颈间的湿意，一愣，轻轻回抱住她：

「不哭不哭，坏人被打跑了，不怕了。」

秋风静静吹过，明月的眼泪像条小河，无声淌过。

周围看的人越来越多，我拍拍她的肩膀，小声说：

「姐姐，咱们别处说话。」

到了一处无人巷道，明月又扑过来，险些没把我假胡子薅掉。

等她终于平定下来，眼睛红红地望着我，不住摩挲着我的脸：

「怎么扮成这样啊，这些日子受苦了吧，啊？」

熟悉的温柔险些让我没绷住，我忍着酸楚，用力摇头，笑道：

「苦啥呀，我可好啦，这样扮好玩呢，江湖侠客，嘿嘿。」

眼见明月不信的样子，我扯开话题，掏出一包钱塞给她：

「姐姐你才是受苦了，日后要好好保护自己知道吗，我不能经常过来，这个你拿着买肉吃，瞧你瘦得。」

明月使劲推拒：

「我不要，不要！」

可我如今的力气比她大多了，她推不过我。

我飞快塞进她袖口里，两三步跑远，冲她挥手：

「回去吧，放心，那厮不敢再来找你。」

明月好像急着还要说什么，可我不能久留。

脚步悄悄地，转过七弯八巷，掩人耳目地走进一处药房后院。

我左右上下都警惕地看了一眼，才推开门。

门一开，孙将军抱臂面无表情地堵在门口：

「又偷我的刀。」

我咧嘴一笑，关门，大摇大摆越过他。

孙将军咬牙切齿的声音在后面跟着，唠叨不停：

「我说你老实点行不行，一路上英雄救美救上瘾了是吧，咱们如今进南京城了，命悬在线上呢！别逼我又写信给明光师父告状啊……」

这一路真是坎坷，说来话长。

我都不知道自己是怎么撑过去的。

背着将军一路风餐露宿，比叫花子还狼狈。

好几次，我都走到水中央了，心想死了算了。

转头一看将军龇牙咧嘴拖着瘸腿烧火造饭，心又软了。

再走走吧。我告诉自己。

横竖一死，前面的路，总要走了才知道。

这一走，还真撞出生路来。

孙将军的部下找到我们，正当这没主子的旧部汉子们打算豁出去造反，为皇孙报仇时，后头又绝处逢生，得知乔柘和我一样，那日侥幸没死，带着皇孙藏进了山林的一处佛寺。

经此一役，阿潜算是长大了，不再急着报仇雪恨，处理许多事有了当初昭乾太子的风范。

孙将军得知这样的好消息后，哭得涕泗横流，他这铁汉柔情的一面一开，就跟决堤似的收不住。

因着我的救命之情，他生气也不好削我，便如同老妈子一般整日唠叨告状，鸡毛蒜皮的事也写信给乔柘。

乔柘起初还规劝一番，后头直接让他消停点，少束缚我，说：

「燕燕还小，多经历世事也好。」

孙将军满心郁闷，一个劲儿地摇头，叹道：“真是不养女儿不知心里苦啊！”

我： “……”

孙将军转头看向我，语重心长地说：“继续逞英雄吧，等哪天真挨揍了，估计就安分了。”

我放下手中的刀，知道进了南京城，行事得收敛些，便说道：“这是最后一次了。不过……”

说着，我话锋一转，望向孙将军， “这最后一次，将军还得帮我一把。”

孙将军一听，心里直犯嘀咕，眯着眼睛问：“你又要搞什么鬼名堂？”

半夜时分。

我仗着孙将军的威名，拉着他这位从尸山血海里杀出来的大将军，去敲钱老三的门。

连半炷香的时间都没到。

我拍拍手走出门来。身后钱老三被吓得裤子都尿湿了，脸色白得像纸。

没过几日，就听说钱老三一家搬走了。

我十分满意，孙将军却无话可说。

南京城的气氛愈发紧张。

这年冬天，宣帝病得厉害，直接晕倒在朝堂之上。

与此同时，坊间到处都是传闻，就算深闺中的女子也知晓一些——宣帝没多少日子了，英王不得民心，这皇位最终还是要传给那位手握传国玉玺的皇孙。

“传国玉玺，真的假的？”

我扮作二流子的模样，靠在墙边，悠闲地吐着瓜子皮，压低声音说道：“那当然是真的！要不说还得是嫡系正统呢，那锦衣卫杀了他多少回都失败了，每次都死里逃生。”

我装作高深莫测的样子，偷偷指了指天，“肯定是上天庇佑啊。”

那些混混、市井之人都觉得挺有道理，纷纷点头。

“毕竟是圣子皇孙，是昭乾太子的亲骨肉。自从他来了，南京城就没再发生过地震，歙州的大水也没泛滥过，就连青州的饥荒，也有好多神出鬼没的江湖中人送粮食来帮忙，听说是皇孙的手下。”

“是啊是啊，还有人说，有人亲眼看到他出生时，紫云山有龙出现呢！”

众人惊叹不已。

我差点被瓜子皮呛到，咳了几声，尴尬地笑了笑。

“龙”，这也太夸张了吧。

还是乔哥哥厉害，经历过大风大浪，说起流言来比我厉害多了。

风声传进了宫里，赵氏和洪忠慌了神。

他们等不下去了。

接到宫里大伴传来洪忠打算“杀宣帝，立英王” 的消息那天，孙将军把他那把大刀擦了又擦。

宝刀终究会有出鞘的一天，铁马冰河，他梦寐以求的时刻即将来临。

他看向我，沉声问道：“小燕儿，怕不怕？”

我大步走出，一身劲装，利落地抽出乔柘叫人从燕北给我锻造的剑，剑刃在雪光下闪烁，映照出我炽热而坚定的眼神。

“谁怕谁孙子！”

如今的我们，可是能拉开大弓呢。

将军仰天大笑，“好，好姑娘！有胆气！”

画面转换。

我被塞到阿潜身边，周围围了一大圈像铁山一样魁梧的大汉。美其名曰是让我跟着保护皇孙。

阿潜长高了不少，骑在马上，瞥了我一眼。

“你那是什么表情，保护我委屈你了？”

我垂头丧气地说：“你需要我保护吗……”

这时，耳边传来一声轻笑，阿潜看着我，眼神中充满了尊重与平视，说道：

“我需要。”

我愣了一下，随即眼睛亮得像星星，抱拳说道：

“好，那燕儿就誓死效忠殿下！”

轰隆隆。

皇宫中门被乔柘安插的内线悄悄打开。

高山上，阳光乍破云层，朱墙碧瓦迎来冬日的第一场暖阳。

英王造反，皇孙带着太子旧部进宫清君侧。

那威武严肃的军队迈入南京城的御街时，众人被震慑住，渐渐地，甚至有百姓自发拿起武器跟在后面。

民心就像水，既能承载巨舟，也能将其倾覆。

裴涣也在其中。

他起初没有武器，码头上的一些弟兄看到他，愣了愣，然后二话不说，递给他一把铁锹。

裴涣握住那把尚有余温的铁锹，看向这些平日里与他关系不太好的贫苦汉子。

“多谢。”他说道。

“客气。”汉子们笑着回应。

然而，他们预想中的宫变血流成河并没有出现。皇孙心怀仁君之心，不忍让无辜的军民卷入其中，此行的目的是稳定江山、为民谋福，无意让双方自相残杀。

先有仁君圣主。

于是后有侍卫之臣在内不懈努力，忠志之士在外忘我拼搏。

内外一心。

众人齐声山呼万岁。

裴涣就是在这时，从璀璨的日光中，抬头看到了皇孙身旁的燕儿。

她瘦了许多，肌肤沾染了些许风霜，却比从前看起来更有精神，眼睛黑亮有神，充满了勇气和希望。

其实，裴涣知道她在南京，那天明月魂不守舍地抱着钱回来，他套了几句话就问了出来。

扮作江湖人的燕儿。

听起来像一场梦。

他曾经养在金笼子里的燕儿，在笼子里时十指不沾阳春水，吹不了风，受不得雨。

但因为他那傲慢的一念之差，让燕儿学会了挣脱。不需要他放手，更不需要他恩赐什么，她自己就能砍断束缚，找到属于自己的人生道路。

那一条路野棘丛生，她跌跌撞撞，终于熬过了长出翅膀的痛苦，学会飞翔，无畏地穿越狂风暴雨的丛林。

终于，她不输任何一只振翅高飞的凤凰，或者雄鹰。

真好。

裴涣微微笑了起来。

控制住赵氏和洪忠后，阿潜让人把破口大骂不停的英王关了起来。

我跟着阿潜走进宫殿。

龙床的围帐内，宣帝老态龙钟，奄奄一息，他知道自己发生了什么，却有些分辨不清眼前来的是谁。

他已经病糊涂了。

虚着眼看向阿潜，无力地问道：

“太子哥哥……你来要我的命么 ……”

阿潜垂眸静静地望了这个年老的帝王许久，按辈分，他还该称呼宣帝一声皇叔。

从前他那么恨这个人，此刻却什么心情都没有了。

“你的命？无用的东西，要来做什么。”

他放下床帘，一眼也不想再看。

冷冷地说。

“这江山你坐不好，便还给我吧。”

我看着阿潜一步步离开，一步比一步更加坚定，迈向属于他和父亲的道路。

一场宫变有惊无险地结束了。

我深呼一口气，走到外面，撑着栏杆，大半个身子探出，踮起脚看向这天家巍峨壮观的景象。

身后传来无奈的声音。

“你这胆子是越养越大了，看来将军没有夸大其词。”

我回头，看到乔柘。

许久不见，他还是一身素衣，一副凡尘不染的模样，就像菩提台上的仙人。

我跳下来，笑着喊道：“乔哥哥。”

他走过来，轻轻抚平我凌乱的鬓发，然后问我接下来有什么打算，是留在南京，还是回歙州。

“唔……”

我沉思片刻，认真地说：

“我哪里也不想去，想去看那些没去过的地方，看很多很多书里描写过的风景。”

乔柘点点头，“这很好。”

我有些惊讶，“你不觉得我太随心所欲了吗？”

乔柘也学着我吊在栏杆上撑起身子，肆意的风从他依旧年轻的面庞掠过。

这让我忽然想起小时候的一件小事。

乔柘起初并不叫这个名字，他爹娘对他的期望也不是考取功名、做大官，更不是抛弃红尘、远离尘世的欲望。

而是天下所有父母都有的一个质朴愿望。

琴剑酒棋龙鹤虎，逍遥落拓永无忧。

“落拓” 就是 “落托”。

于是取名叫 “乔拓”。

只是后来有算命的说他命里缺木，便把名字改成了这个像乔木一样沉重、沉默的 “柘”。

而他的师父为他取法号为 “明光”，意在大光明、大彻悟，对他寄予了厚望。

他走在这红尘里，已经很疲惫了。

所以他告诉我，他不觉得我追求随心而活有什么不对。

因为……

他温和地看着我。

“尘世就像樊笼，我希望你拥有无尽的自由。”

哗啦啦。

强风扬起，吹过高高在上的富贵瓦檐，一只笼中鸟，奋力地飞了出去，它拼命地扇动翅膀，请求风不要停下来，它要去看更广阔的江湖。

【全文完】