明朝士族阶层的没落，是王朝衰亡的重要原因，也是儒生世人的悲哀

东林党人作为学术研究和政治讽谏组织，发挥过积极作用，后来成为党争的基地和团体。明万历年间，东林党形成，以顾宪成高攀龙等为创始人和代表，研究学术针砭时政，兴建学院，聚集了一批志同道合的学术人才，并吸引了许多朝臣官员参与进来，形成了强大的政治势力，从而影响甚至左右政治局势，树立了东林党人的地位和影响力。

在明万历三十五年（1607年）开始，形成了以东林党以及与其他党派斗争的局面，直到明朝灭亡，构成了明王朝政治的重要内容，也造成了深远影响。持续近60年，甚至直到南明王朝时期仍然存在的激烈的党争。

东林党在成立之初，以天下为己任，批判和谴责黑暗政治腐朽官员，并依靠其庞大的实力和影响力，打击清理腐败不称职的朝臣官员，成为政治清流。并扩大东林党人政治集团和政治威望，使不少的东林党人得以被任用。

但是遭到了朝中浙楚齐宣昆等派系官员的反对，并团结起来实施猛烈反击，形成了强大的对立阵营，进行长期的斗争和较量，互有胜负，成为了以派系为重点的政治斗争，部分东林党人，思想颓废精神堕落也变成了腐朽官员。

并因此遭到了对方的破坏，互有胜负，变成了纯粹的党争，派系斗争，而非政治观点和理念的差别，演变成了政治倾轧政治内耗，变得低效分裂，使衰落的政治局势更趋糟糕。

也成为万历中晚期以及后世的政治衰亡的重要原因。在思想性、学术性方面成就不高，建树不多。没有形成强大有为的政治力量，反而在污浊的政治氛围中自污被污，难成清流，缺乏政绩。

东林党创始人顾宪成像

东林党在与魏忠贤的阉党集团的斗争中失败，有客观形势所迫，也有自身的不进取所致。尤其是在天启年间与阉党魏忠贤的斗争中，一方面是由于魏忠贤及其阉党集团残酷暴虐，手段凶狠恐怖，杖毙万燝等，制造了六君子之狱七君子之狱惨案，被残酷折磨而死或者自杀，在短短两三年时间里将东林党官员及党徒几乎清除殆尽。

另一方面在奢侈萎靡之风腐朽没落之气的影响下，没有出现杀身成仁舍身成义的英雄式人物，强硬派领袖，致使阉党集团势力强盛飞扬跋扈，为所欲为，也没有想出现像嘉靖时期杨继盛、海瑞式的人物，他们能够面对强权和恶势力，勇敢强硬的做坚决斗争，缺乏勇于牺牲，敢于奋斗的精神。

明朝魏忠贤的阉党集团

在长期的党争，为了利益和名誉你争我抢，丧失了廉耻和气节，也没有坚强的思想，没有形成独立的理论研究体系和学术氛围，没有出现汉宋时期儒家思想发展的新阶段新水平。

是与东林党一起代表的士族阶层整体的没落腐化有直接关系。也没有智慧和能力明哲保身独善其身，独行其道。惯于玩弄政治游戏，又陶醉政治斗争的泄私愤打击报复，没有从国家百姓或者朝廷的角度，大格局大视野进行抗争和战斗。

明朝六君子之狱人物杨涟像

忙于输送朝廷官员，难以在学术上思想上实现突破。出现了明显的局限性。至于东林党在天启初年沉迷于党争之中，没有有效的抵制魏忠贤势力的崛起，没有引导正确的政治方向。

东林党官员在移宫案中表现的勇气和胆识，没有得到贯彻执行，仍然纠缠于宫廷三案之中，争斗不断，没有能够励精图治奋发有为，使魏忠贤得以权力上升，成为重大威胁。

而没有能够及早的进行坚决斗争，使阉党集团成为东林党的强大对手，在皇帝的支持下进行猛烈反扑，最终像一盘散沙一样土崩瓦解，代价惨重后果惨烈。虽然在崇祯年间势力有所抬头，但没有太大的作为，随着明王朝的灭亡而消失了。